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芳期听令上前，不忘蹲身福了一福，才把昨晚芒种怎么顶撞她的事说了一遍，最后道：“单是几碟子茶果，儿还不至于恼火，但芒种分明是知道儿昨晚受了夫人责罚，疱厨也听了嘱令，不曾送夜食给儿，儿就只有那几碟子茶果可以填饿，她偏未经允许，拿去和几个丫鬟分食了，儿从来没听过主人受罚，下人竟该落井下石的道理，所以才要重重处罚芒种，原想着是来太婆跟前问安后，再和夫人禀报此事，没想芒种竟先一步求了琥珀，芒种意图脱罪，自然会说谎，儿以为琥珀定是被芒种欺哄了，并非有意谤主。”
琥珀当看覃逊现身时已然呆了，怎么也想不明白日理万机的家主竟然会过问这点鸡毛蒜皮的小事，这时眼瞅着老夫人、王夫人都不吭声，她哪里还敢咬定芒种无辜，只好红着脸再次膝跪，赔错道罪。
老夫人大手一挥：“多大点事？芒种该罚当罚，牵连更多的人大可不必，都散了吧，老爷今日虽是休沐，想来这时也该去外院了吧？”
“今日不忙。”覃逊看向芳期：“我得写幅字，三丫头来给我研墨。”
芳期这下子顿时成为万众瞩目，莫说姐妹们，就连她的二哥、三弟都直盯着她，既羡慕又疑惑。
老夫人的神情也十分若有所思。
芳期跟着祖父的脚步被家人目送着走出正厅，暂时不敢分神琢磨别的事——她虽是覃家的孙女，但对于祖母居住的冠春园却仅只涉足过正厅，压根不知道祖父的书房安排在哪里，万一因为跑神儿跟丢迷了路，笑话可就闹大了，她的翁翁啊，虽然已经年近七旬，但身子骨相当健朗，行走尚能健步如飞。
直到芳期已经开始研墨，又见祖父仿佛真是为了写字的，站那儿拿着一支未霑墨的毛笔，悬空勾画，连眼睛都闭了起来，芳期知道祖父一时不会搭理她，才琢磨着今日这件节外生枝。
越琢磨越觉得透着古怪。
芳期虽说是想拿芒种立威，却也没胆子在冠春园里作妖，推己及人，琥珀也不可能有这胆量才对，哪怕琥珀的确心系芒种这个小跟班的利益，决心要留下这么个伙伴，也不至于拜请老夫人这尊大佛啊？难不成琥珀还看不上王夫人的地位，以为必须老夫人出马才能保住芒种？
另一件古怪就是琥珀这么一跪，看着老夫人和王夫人起初都还怪紧张的。
“三丫头研墨的技术还可以啊。”
忽闻这话，芳期才意识到祖父不知何时已经结束了遐想构思，斜眼看过来。
还没等芳期谦虚两句，覃逊又道：“看你魂都不知飞去哪里，还没把墨砚给我砸喽。”
芳期默默把谦虚话咽回了肚子里，干脆“剑走偏锋”：“二姐练字时，回回都是让我研墨，也算熟能生巧了。”
“这就告上状了？”覃逊轻哼一声：“据我所知，可是你自个儿上赶着奉迎讨好的，没谁拿鞭子逼着你做那些婢侍之事。罢了，不说这些闲话，说说无边楼的事吧，你母亲寻常一句话，指东你连往西边看一眼都不敢，这回是中了什么邪，敢和你母亲对着干了？”
“儿若不是万不得已，怎敢违抗夫人的嘱令。”芳期很清醒，哪怕是极有希望靠上祖父这座大山，也不能够直说自己就是为了让嫡母厌恨，以卑犯尊大逆不孝的罪名认不得：“儿听大夫人说了罗夫人相看四妹妹的事，越琢磨越觉得心惊胆颤，因儿知道罗夫人是为五大王相看，也知道五大王和太子殿下乃是一母同胞的亲手足，要是这婚事作成了，岂不等同于我们家就成了择事太子为东宫固储？可官家却越来越器重魏王……”
“你知道的事情还真不少。”覃逊这才把笔搁下，转过身来直面芳期。
“这些话都是徐二哥告诉儿的。”芳期只有老实交待。
“原来是徐二郎。”覃逊微微颔首，眼睛里精光一掠：“你想扰了罗夫人相看四娘，就不怕你自己被罗夫人相中了？”
“罗夫人即便相中了儿，可儿既然违背了亲长意愿，亲长又怎会答应让不孝女嫁入皇室？”
覃逊听懂了孙女忽然改口，不单指大夫人，是以“亲长”概括了。
“你认为和五大王联姻一事，是你太婆的主张吧？”
“是。”芳期道：“大夫人一贯提防周小娘，应当不会容四妹妹得势，除非是太婆的嘱令，大夫人才不敢违抗。”
“那我呢？我若发话，难道就半点威力都没有了？”覃逊微微一笑。
芳期：……
她敢承认若搁从前，她确实会这样想么？
连忙也笑着回应：“翁翁是一家之主，翁翁若有嘱令，相邸上下莫敢不从……只是这件事虽是太婆的主张，却绕了老大个圈子，四妹妹说这是周小娘好容易给她争取的良缘，儿便想到是太婆利用了周小娘的功利心，促进这件事，太婆之所以这么大废周章，应当是明白翁翁未必会同意择事东宫，所以打算的是先斩后奏。”
“怎么个先斩后奏法？”
“翁翁既想维持中立，远离储争，想法无非是明哲保身，可要是大夫人代表相邸先向罗夫人表达了联姻之意，罗夫人又相中了四妹妹，结果咱们又再反悔……贵妃和太子殿下会如何想呢？岂不认定了翁翁想择魏王而辅，所以才如此羞辱东宫？”
“而今罗夫人相中的是你，相邸拒绝就能明哲保身了？”
“大夫人向罗夫人致意，说的可是相邸许嫁四妹妹，并非三娘，且罗夫人也看出了我一露面，大夫人的神色便极其不满，相邸的闺秀又不是街市上的鲜果，由得他人挑挑拣拣的，罗夫人已经直接示意没有相中四妹妹，那么相邸打消联姻的想法也是合情合理，既合情理，并不涉及有意羞辱，贵妃娘娘又怎会因此为东宫树敌呢？”
覃逊听芳期说得着实周全，看来行事前还算经过了深思熟虑，不是脑子一热就鲁莽行事，更不曾置家门安危不顾，他也不再存心挑刺儿，走过两步来，直盯着芳期：“我瞅你过去的主意，分明是铁了心的要嫁彭家子，怎么？豁出去得罪了你的太婆和母亲，打算的是让我替你出头，满足你的心愿？”
真要那样才糟糕了！
芳期忙道：“儿怎能因为一己的私心，连累翁翁和太婆发生争执……再者儿可不曾相中彭家子的才品，相中的原是彭家娘子一直把儿当作自家晚辈般，认为若嫁去了彭家，不会受婆母刁难……可儿细细一寻思，儿既不通琴棋书画，又难做女红针凿，又懒又笨，哪有优长让彭家娘子相中的？彭家娘子多半是看儿虽是庶出，但还算让大夫人称心，所以争取这门姻缘才对彭家有利。只不过儿怎能为了让彭家娘子称心，视自家安危不顾？那就真成了胳膊肘子往外拐，辜负了自家亲长的养育之恩。所以儿压根没有犹豫便自作主张，先扰了无边楼的相看，儿心里也明白，既这样做了，太婆和大夫人哪放心仍把儿嫁去彭家，便是翁翁愿意成全，只要彭家娘子听说儿已经为亲长所厌恨，必定也不会善待了，这大违儿的初衷，儿才不会执着这门婚事呢。”
她觑着祖父的神色，见眼睛里慢慢透出笑意了，芳期连忙为自己争取福利：“儿只盼着，翁翁能够可怜孙女的不易，为孙女另择一门婚事，孙女不图大富大贵，便是嫁给寒门子也不要紧，只要翁姑慈祥。”
“难得你还有自知之明，不求求不到的事。”覃逊这才拈了拈胡须，又执笔，霑墨，把那幅字一气呵成。
芳期连忙奉承：“好字！”
“好在哪里？”
芳期：……
翁翁也太较真了，真不可爱。
只好硬着头皮道：“好在好看。”
覃逊失笑，又斜了芳期一眼：“你长着个聪明的头脑，不过看的书也太少了，所以见识还是有限，罢了，我会交待文捷，今后特许你去风墅看书，你要有什么事也可去风墅寻我，今后别再让你的大丫鬟跑二门处演一场淌眼抹泪的把戏，不过你记好了，日后不能再自作主张。太婆跟前我会为你说好话的，无边楼的事今后不用再提。”
芳期终于放心了，她知道祖父已经将她纳入羽翼。
“还伫这干什么？回你的秋凉馆去吧。”
覃逊撂下这句逐客令，自己先负手出了书房，料到老妻已经打发了晚辈，他就没往正厅的方向，直接往寝房走，打西窗前经过时，果然瞅见老妻歪在张凉榻上闭目养神，他便站住脚，先喊一声：“奇了怪哉，这冠春园哪里跑进来头猪！”
老夫人本有些负气，听这话也装不成睡了，睁开眼瞪着覃逊：“老不正经光知道胡说八道！”
“我可没胡说八道，早前确然看见头猪，长得白白胖胖煞是尊荣，可不是普通的猪，应当是天宫上的猪神，听说我家老夫人肖猪，特意显灵来参拜夫人的，怪我，惊乍乍喊了一声，倒是把猪神给惊走了。”
老夫人被逗得忍俊不住，怒色就没法挂住了，覃逊这才绕进了屋子，也坐凉榻上和老妻心平气和的说话。
