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兰兰和啸天想不出虎子来竹村的理由，疑惑地问他为什么。
虎子见两人当真，成心逗趣他们，一本正经地说道：“我来是为了给你们指点迷津。”
兰兰和啸天被虎子逗得哈哈大笑，还以为是什么惊为天人的理由，原来竟是糊弄人的说辞。
天色将晚，三人回到啸天家里，兰兰欲告辞回家，萍萍说：“兰兰，留下来吃了晚饭再走。正好我家睡不了，今晚啸天和虎子去你家睡一晚。”
兰兰只得应承下来，心里却非常为难。自家房子简陋不说，被褥亦是破破烂烂；啸天好说，可如何招待虎子？
啸天见兰兰心思凝重，知道她在顾虑招待问题，便轻声对兰兰说：“虎子不挑剔，不用担心。”
兰兰这才放下心来。三人吃完晚饭，打着火把去往兰兰家。
周觉明、刘蓉见兰兰带回客人，忙起身将两位小客人让到火塘边烤火。周觉明又往火塘里添了木柴，掏了柴灰，柴火滋啦啦地燃得更旺。
兰兰随母亲到屋里收拾。刘蓉拿出腊月里浆洗干净的床单、被套，将村上发的棉被套好，不一会儿，母子俩就收拾出一间整洁的客房。
虎子环顾兰兰的家，简陋、破败，但整洁干净，心里不由心疼兰兰。晚上与啸天躺在床上，虎子辗转难眠。
啸天说：“像兰兰家这样的贫困家庭，竹村多的是。”
虎子沉呤一会儿，说：“所以，我们要帮助兰兰走出大山。”
两人又说了一些其它话题，各自睡去。
萍萍打定主意进城，便提前将家里收捡好，又找出自己的换洗衣物、被褥等东西，打包成捆。
啸天开学在即，也收拾起衣物、书籍，同妈妈一道进城回学校。
初六这天，萍萍一大早起床做好早饭，一家人加上虎子，匆匆吃了早饭便背着大包小包东西去往城里。
吴思富准备送他们到村办公室，便帮萍萍提了东西跟着走出门去。
天光大亮，一行人行走在山林间。薄薄的雾岚萦绕山间，清脆的鸟鸣悦耳动听。
啸天和虎子有说有笑，如叽叽喳喳的鸟雀，使得山林欢腾而热闹。
一行人浩浩荡荡来到村办公室，见一辆白色长安伏特轿车停在村办公室外面的地坝里，旁边堆着大包小包东西。
看来，有人要出村。
不一会儿，老村长从村办公室里走了出来。
“老村长，这么早上班了？”吴思富摸出烟递了过去。
“没出年（正月十五），上什么班？”老村长笑道，“你们去
哪里？萍萍还出去打工？”
“啸天回学校。萍萍去帮啸天同学爸爸的餐馆打杂，过几天回来。”吴思富简短解释道。
“谁家的人要出村？”吴思富又问老村长。
“我女儿、女婿今天回去。噢，对了，忘记跟你说件事。我女儿叫我们两个老家伙去省城给他们带娃娃。
我考虑了又考虑，现在年轻人工作忙，生活压力大，我们这些老人，能帮一把是一把。
所以，过了正月十五，我跟你婶子就一快儿去省城。到时，我给唐书记提议，你来当村长。”老村长郑重其事地说道。
“老村长，你开玩笑。我哪是当村长的料。让婶婶一个人去，你在家继续当村长，不是更好？”吴思富正经说道。
“他们说，留我一人在家不放心。唉，他们要我去，我就去，免得让他们牵挂。”老村长继续说道。
吴思富没再在这个话题上纠缠，转身将东西交给萍萍后准备回家。
老村长急忙说：“思富，你等等，我打电话叫女婿送你们去国道边坐车。你们这么多东西，提着费力。”
老村长说完，摸出电话就给女婿打了过去。
不一会儿，老村长女婿走了出来。吴思富、萍萍千恩万谢，
将东西放在轿车尾箱，几人便坐上车走了。
吴思富背着背篼回家，回想着老村长刚才的话，一路沉默思忖。
回到家，吴思富见热热闹闹的家又变得冷冷清清，不禁摇了摇头。这次摇头，不再是孤单凄楚地摇头，而是对一家人忙碌奔波无奈的摇头。
将家里收拾一番后，他便将年前准备好的蔑条取出来，准备编织晒席。
过了一会儿，周觉明拖沓着步子来到他家。周觉明一见吴思富家大门敞开，不见人影，大声叫道：“思富，思富。”
吴思富瘸着腿走出来，问道：“你怎么来了？”
“我来看你有没在编晒席。”周觉明说道。
