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皇后自言自语：“止薇？蔷薇？倒是凑到一起去了！她人何在？”
不必她问，林姑姑早在听到李管事说出止薇名字时，已遣小宫女去喊人了。
止薇被带到时，见着的就是这样一副尴尬冷淡的场面。
皇后坐在上首，威严颇盛。淑妃、贤妃等人按位份落座，神色各异地看着戏。李管事跪在中间，两股战战、冷汗涔涔。
“奴婢拜见皇后娘娘、诸位娘娘，万福金安。”
虽然来之前不知出了什么事，但见这阵仗，她便猜到，多半又要倒霉了。
她还没跪下，便从周围醒着那几丛“吃瓜”花木口中得知，原来是自己负责的蔷薇花枝出了岔子，刺伤了温美人。
皇后也没废话，直接指着那带血的花枝问：“这花枝可是你剪的？”
止薇答：“启禀皇后娘娘，奴婢今早确实是负责的蔷薇、芍药这两种花的剪枝。为防万一，每种花奴婢都剪了五枝备用。论理，呈上来的花儿应是尚宫局的姑姑们挑选的。花儿每朵都不大一样，只看这模样，奴婢实在瞧不出这枝是否出自奴婢亲手剪的那些……”
淑妃给了个眼色，坐在她对面的周婕妤便冷笑道：“好个巧嘴的贱婢！司苑局这么多宫人，负责这蔷薇花的便只有你一个。这花枝不是你剪的，难道还是天上自己掉下来的？”
淑妃慢斯条理放下茶盏，捏着帕子，擦了擦嘴角并不存在的水渍，也开口附和：“虽说这花儿朵朵都生得不大一样，你也不能用记不清、认不出这样拙劣的借口为自己辩解呀~”
温美人看了看皇后，又看了看淑妃等人，缩了缩脖子，没敢吱声。
皇后冷着脸道：“宫人止薇，继续回话！”
止薇垂着头，继续冷静叙述，仿佛方才淑妃、周婕妤二人的插话对她半点影响都无。
“回皇后娘娘，司苑局宫人皆知，今日乃是诸位娘娘的花神祭，人人都十分精心。奴婢向来受李管事谆谆教诲，亦不敢在这上头松懈。这呈上去的花枝向来自有定例，枝叶上的小刺是必须提前去除的。今早剪的花枝奴婢也都做了相应处理，并在上交时由青姑姑一一验视无误。”
皇后眉头微动，不假思索道：“传苏青过来。还有，今日去司苑局取花的宫人，全部给本宫带过来！”
皇后冷眼瞧着，自己这句话一出，跪在地上的宫女绷紧了的肩线似乎松了点。
她心中一哂，倒是个聪明人呢。
苏青很快来了。
这位青姑姑约有五十左右，本是先帝元后身边的大宫女。后来元后病逝，她一直安分守己地守着坤栩宫，先帝也未曾再立继后。
三年前先帝殡天，当今登基，迎娶自己的未婚妻、也就是秦将军的嫡长女为后，入主坤栩宫。
青姑姑便自请离开，去了司苑局当差，说是年纪大了只怕服侍不好贵人，不如去打理花草树木。这也是经过皇后首肯的。
苏青三言两语便解释清楚，今日交接花枝时她都在旁验视，没有一枝花儿是带刺的。送过来的花枝没事，就是不知接过来、送到妃嫔们手上的怎么就有事了！
言下之意就是，这枝带了刺的蔷薇并非出自司苑局，更与止薇无关。
皇后又去责问那几个尚宫局的宫人，可她们全都一问三不知。
“启禀皇后娘娘，这花儿都是素玉姑姑监督着挑选的，总共二十八样花。司苑局送过来是一样五朵，奴婢们便各挑了两枝最好看的出来，供娘娘们择选。当时，当时应该是没有刺的，否则奴婢们定能发现。可奴婢们实在不知，这枝蔷薇从何而来……”
也就是说，她们交接时也没出错，是有人不怀好意，偷偷用带刺的花枝换走了原本选好的花枝！
宫人们口中的素玉不是皇后宫里的人，却也是皇后提拔的尚宫局女官。她做事出了纰漏，打的就是皇后的脸。
皇后脸色愈发黑沉，这般劳师动众的，若查不出个结果，那她就真要威名扫地了！
偏偏淑妃还要在旁边煽风点火，轻笑道：“青姑姑和这宫人都是司苑局的，该不会是看这宫女可怜，故意包庇吧？”
她话中之意虽满是质疑，但语气轻松，又带了一丝俏皮、开玩笑的意味。
青姑姑眯了眯眼，不慌不忙道：“皇后娘娘明鉴。奴婢和这小宫人素无私交，更与其他宫人没有多少往来。若娘娘们不信，大可找司苑局的人一一查问。奴婢活了这把岁数，富贵浮云都看了不少。即便是今日陷在此处，也不会怨天尤人，只当是娘娘们恩德，送奴婢去追随先主了。”
包括淑妃在内，不少消息灵通的妃嫔都知道这位青姑姑的先主是谁，平日里在御苑里偶遇着她多半也客客气气的。
唯有淑妃有些不以为然，懿嘉皇后都死了多少年了，又不是陛下的生母，陛下登基后也未追封其为太后。
如今的正牌太后当年还在懿嘉皇后手底下混过日子，岂有不记恨的道理，也不可能出面替青姑姑撑腰，她青姑姑凭什么仗着个死人在这里摆威风？
但她又不想堕了自己的身份，再次飞个眼色过去，周婕妤又跳出来了。
“姑姑这话说得可真奇怪，淑妃娘娘不过随口一句，竟招来你这些怨怼！不知当日懿嘉皇后在时，你是否也是这般目无尊卑？”
青姑姑脸色微变。
皇后却抢先喝道：“周婕妤，你该适可而止了！青姑姑乃是懿嘉皇后身边旧人，你这般不尊重，随意攀扯罪名，又如何叫别人尊重于你？”
淑妃脸色也变了，皇后明面上骂的是周婕妤，谁不知道那句随意攀扯罪名是在指她呢？
她刚要回嘴，贤妃也浅笑着开口：“皇后娘娘说的是，周婕妤这性子未免太急躁了些。咱们做妃妾的，不必学着皇后娘娘母仪天下，却也得为孩子们做个好榜样不是？听闻周婕妤和淑妃妹妹感情甚笃，时常出入上阳宫。若是一直口无遮拦的，坏了淑妃妹妹腹中小皇子的胎教，可怎么是好？”
