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“大兄！我们错了，大兄，饶过我们！”这样的话，十几天内，颜子云四兄弟已经重复了无数遍。
然而没用，颜子卿头都没回过来看一眼。自从那晚还没享受完“人生四大铁”之一的“一起女票女昌”归家后，颜子卿就去找了两位叔父，言明希望绕着云东、云南两行省，“家里的自留地”转一转，让弟弟们一起去。颜绍敬痛快答应，颜绍恭表情怪异也同意下来，于是有了兄弟四人的“悲惨之旅”。
十几天下来，跑遍云东五府、云南七府，每天骑马两百多里。十余天时间三千里地下来，兄弟四人大腿两侧、屁股下面已经全部磨烂，走起路来歪歪扭扭，放个屁都要疼半天。哥四个打出生起，哪遭过这种罪？杀头也就是一刀而已，这种生不如死的感觉，还不如一刀划了脖子爽快——可惜兄弟四个谁都不敢。
颜子云胆最大，敢耍横。躺在地上，说不走就不走，赌颜子卿不敢杀他。颜子卿一个眼神，狼嚎把他扛起来绑在马背上，一天跑下来，吐了整天不说，浑身又青又紫，第二天老老实实骑在马上面，再不敢出幺蛾子。其他三个更是怂包，像受了气的小媳妇，但除了不和颜子卿说话，其他让干啥干啥！
以前，几兄弟虽然年岁不大，接触不多，但逢年过节也是常在一起的。颜子卿自小不爱说话、性情高傲、认真冷漠，众人也是知道的，但打凉州回来后，变化如此之大，太出乎几人意料。不停的哀求如同噪音一样，时间长了几人也懒得哀嚎了，反正自家大兄又不敢整死自己。
但颜子卿到底要闹哪样？几人不敢问。即便在颜子卿每天晚上帮几人擦伤药、热水搓脚的时候，看起来最好说话，还是不敢问。
俗话说七山一水两分田，那是绝大多数地方府县的状况，但云州不一样。浩瀚广博的平原变成了七田两水一分山，难怪大汉有：云梦熟、天下足的说法。据四斤他们估算，云梦俩州产出的稻麦近乎占了大汉产出的一半；刨开本州用度之后，能自由交易的米麦，占天下九成。也就是说，除了蜀州、雍州和徐州勉强能自足外，冀凉交滇四州的米麦几乎全靠云梦二州供应。
十几天的“行军”，跑遍十二府大半地方，颜子卿才弄明白自己叔叔说的：颜家是天、颜家是地、颜家是神的含义。梦州不提，颜沈韩白四家，掌控着云州的一切。韩、白两家主要势力在云西、云北；沈家尾随颜家遍布云东、云南。
颜家在云州经营千年，特别是云东、杭州地界。这里，颜家就是主宰，就是一切。本地的平民早就接受了颜家。千年以降，颜家子孙、姻亲十万余人早就遍布每村每镇，从里长、保正到三班班头，从文书师爷到县丞、县尉，触角伸到了云东、云南行省的方方面面，甚至云西、云北也盘根错节。
百年之前，颜家在云州一家独大，是标准的土霸王。拿着朝廷的税赋来收买人心，一句话定人生死，在云州不要太简单。
百年来，特别是最近几十年虽有韩白沈家相继兴旺，但比起颜家来，差了还是不止一星半点。以杭州府为例：杭州五县，小一百余万人。所有的里长九成颜家或颜家姻亲担任，所有饭店、酒楼三成是颜家所开，三十五家当铺、一千余家店铺背后的人五成姓颜，剩下的一半探探根底儿，或是老婆或是老娘，再不就是儿媳，最次的也是兄弟家里，都与颜家做了姻亲。
另外颜家手里控制云州私盐买卖七成、绸缎生意四成、粮食交易两成、船队航运三成……窑厂、铁铺、矿场、无数人的家底、生计，或是直接给颜家卖命、或是直接给颜家做事、再或是祖上、自己受过颜家恩惠。比如哪天急着用钱，或快家破人亡、或交税时候手紧，或得了急病——是颜家解了燃眉之急，这就是大恩德，救了一个家；最次也是跟颜家的那些个姻亲牵连上关系。总之，整个杭州、整个云东、大半个云州，十有八九的豪门望族、官吏富户能与颜家扯上瓜葛。颜家在云州夯下的根基，完全超乎颜子卿想象——这还是颜家“破落”之后的场景。
颜子卿有时候想想，一百年前，怕是自己的祖宗在云州扯旗造反，都不会有人向官府举报告发，几天内就能席卷云州。
难怪自己的两位叔父敢如此笃定说话，那些话根本不是吹牛，还是往低处说了。可是，这“天”，也不是那么好当的！
“少爷，求求你吧，买下我儿子，已经八岁了，再有两年就能下地干活了，能当一个劳力的！”
“老爷，行行好吧，给一口吃的，孩子快挺不住了！”
“少爷，买下我家丫头吧，能活命就成！”
“爹爹，不要卖丫丫好吗，我再也不叫饿了！”
“阿娘，别卖我和弟弟，我们能帮你打草呢！以后我们都听话！”
“少爷，买了我吧，我什么都能干，只要一两银子，就行，或者给我奶奶点吃的，我弟弟好饿！”
“少爷，买下我，我身体好！啥都能干，只要带上俺娘就成”
……
颜子卿站在云南行省龙岩府永定县县城外，根本不敢相信自己看到的：
数以千计衣衫偻烂、瘦弱不堪，浑身散发着恶臭的难民，像垃圾一样堆积在南门外。饥民们饿得只剩骨头，有气无力地坐在地上。不时有人倒下不再起来，尸体被挪到路边。许多饿得奄奄一息的饥民互相倚靠，坐以待毙。
有的孩子非常饥饿，父母割开手腕，让孩子喝血维持生存。一个瘫坐在路旁的濒死的母子：母亲目光已经呆滞，大约三十四、五岁，正在哺汝，颈子下面的锁骨明显地突出，酷似被一层皮肤所包着的两根弯曲的棒槌，汝房由于严重缺乏营养而干垂，一个不到二岁的幼儿含着奶头不放，好像要将母亲全身的血液都吸走；另一个孩子瘦得以至让人无法判断其性别与年龄，头特别大，眼睛闭着，连抬起眼皮的力气都没有，皮肤没有血色，后臂、腿脚上的所有骨骼关节和脉管神经暴露无遗，如同一具干尸。
无助的眼神、木然的表情、凸显的骨架……这是哪，这是地狱？
“为什么不赈灾？官府呢？”颜子卿脸色难看得如同锅底黑——晒了三年太阳没能做到的事，灾民的惨状做到了。
“问了，官府做了。交州九夷叛乱，交州一半的土地都无法耕种，这些是逃过来的难民，官府已经救济了大半年，如今官仓没粮了” 这是颜四斤问过城门里精神紧张的衙役后得到消息。几百兵丁像防贼一样盯着城外，生怕有点风吹草动就会引起大变。
“官仓没粮？那民仓呢？”颜子卿说起民仓才想起，这里大半的粮食，都掌握在自家手里。这问题颜四斤回答不出来，颜家粮食情况，他哪里知道。
“家里攒着粮，等灾年卖呢！”颜子风知道些，看到颜子卿发火，解释起来。
“现在不就灾年，还攒？”颜子卿不敢相信，这都不算灾，什么时候才算灾年？
“可他们没钱”颜子风看自家兄长眼睛睁的能吃人，声音愈来愈小，“他们从交州逃难过来，哪里还有钱？”说到最后，连他自己都听不见。
“没钱就不救了！？——”颜子卿不信，人的心能冷漠到如此程度，这些不是戎人，是汉人，地地道道的汉家子民。
“这事又不是咱们能说了算”颜子云看兄长吃瘪，犟起来，“都是家里族老们定下的事，我爹他们说了也不算。”颜家在云州建有十几个粮仓，最大的几个自然在云东、杭州附近，但云南行省也有几个。
“最近的粮仓在哪？”颜子卿一问，其他哥几个知道他的意思，想怎么干。
“大兄，你想好了，受灾的地脚可不止这一个县。最南面这三府之地，四五个县都有灾民，而且若是交州其他灾民听到动静赶过来……有可能聚起十几二十万”想到有可能发生的可怕事情，颜子风打了个冷颤。
天下州县对待灾民的态度，和对待即将造反的仇寇没区别。防大于救，宁可大量饿死，也绝不愿让其聚在一起。因为一旦有点火星冒出，就会燃起燎原大火。
“我问最近的粮仓在哪？”这次，颜子卿的话冷得像寒冰。
“龙岩府就有，最快三天能送过来！”颜子风半句废话没有，生怕晚了，被颜子卿切了当做粮食送给灾民。
“折家兄弟带二十人跟你一起去，三天内我要见到粮食，没问题吧！”颜子卿说的话，仿佛军令般。折家兄弟低头领命，颜子风无所谓，反正不是自己的粮，族里的给谁不是给。
“能是能，就怕族里的那些老家伙发疯！”所谓的“老家伙”自然就是族老们。颜子卿回来快一个月，家族会议至今没能召开，族老们的态度很值得深思。
“疯吧！他们发疯总好过让百姓发疯！”
“四斤，回杭州去把那些回家的家伙召集起来，大半个月，也该团聚完了。”颜子卿带去凉州的颜家子弟，战死大半，活着的还有二十几人，这群人跟颜子卿一批归家。如今颜子卿手里无人可用，这群人就是最好的使唤。
“子云，去找县里的富户，赊三天的粮食出来，三天后我颜家补给他们！”颜子卿出门没带太多银票，成千上万人吃的粮，不是几百两银子能解决的。
“好吧，我去试试，不知道行不行——”颜子云看着满地灾民，心有戚戚，也想出一把力。
“狼嚎带二十人，拿着刀陪你去！”
“子涵你们俩带剩下的人，维持秩序，点火烧水，等粮来了，赶紧下米。这三天，我不准饿死一个人”……
