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藏在芭茅丛中的魍魉身影，急匆匆地朝金溪坝的谢家大院跑去。
那人不是别人，正是当地出名的赖皮，外号叫“高疯子”的讨口子。这人个子不高，背还有些驮，却是天不怕，地不怕，天生一张厚脸皮，哪里有热闹就喜欢往哪里窜，遇事还爱强出头。他走南闯北吃百家饭，学了一些江湖手段，自以为很了不起，别人说天上，他晓得一半，别人说地上，他全知。他走到哪里，哪里就不安宁。
高疯子紧跑慢跑，终于远远地看见挂着一对大红灯笼的谢家宅院了。
在这座宅院的大门口，站着两个端“明火枪”的家丁，他们警惕地望着门口的台阶下守候着的一群衣衫褴褛的穷人。那些穷人扶老携幼的迎着寒风，翘首站在这里，是在等待这里的谢家一年一度施舍给他们的一个包谷粑粑。
谢家在金溪坝是几百年的名门望族，从他们的祖先谢泽开始，就传下来一个规矩，遇到灾荒年和逢年过节都要施粥。只不过，平日里是在谢家的大门外支上一口大铁锅，熬上包谷稀饭，清汤寡水的见人舀一勺，包谷稀饭稀得照得见人影。有好事的人得施舍后，把包谷稀饭端回家，滤掉稀饭里的水，把剩下的包谷渣用称药的戥子秤称了一下，谢家施舍的一勺子包谷稀饭，正好有五钱煮熟了的包谷渣。虽说是谢家施舍的稀饭里清水多、包谷少，但是每次前来领取施舍的人还是排起了长队。今天可不同了，自从谢家修起了这座宅院，现在谢老太爷的父亲谢恩先又立下一个规距，每逢大年三十，谢家要给前来领取施舍的人发一个包谷粑粑。这个包谷粑粑不用好事的人去估量，只要吃到肚子里，就晓得一个包谷粑粑起码有四两包谷面，等于是平常的八碗稀饭。今天又是谢家一年一度施舍包谷粑粑的大年三十，前来等候的人自然不少。
好不容易到了“申时”，谢家大院紧闭的侧门终于打开了，站在那里等待施舍的人们突然听见开门发出的声音，立即兴奋地骚动起来。他们一个个伸长脖子，睁大眼睛，屏息静气地朝侧门望去。只见谢家八个趾高气扬的背着“明火枪”的家丁，两人一对地抬着四只装着黄灿灿、香喷喷包谷粑粑的大箩筐，从侧门里鱼贯而出。
谢家不仅宅院修得豪华，主人讲究排场，就是家丁的穿着在当地也是首屈一指。不过，他们和所有的四川人一样，向来是顾头不顾脚：一年四季都是头上裹着一圈白头巾，身上穿着黑色短褂，腿杆扎着黑色绑腿，脚上穿一双草鞋，外省人初来乍到，不晓得四川人的这个习俗，还以为碰上了吊孝、出殡的人呢？近几年，谢继祖当家以后，对家丁的穿着更是讲究，让他们冬天在脚上套一双棕袜子，外面穿一双蓑草编的草鞋。今天是过年，出来的八个家丁衣着更是不同凡响，他们个个都是头上裹着新的白色头巾、身上穿着新的黑色短褂、腰间系着新的黑色腰带、腿上打着新的黑色绑腿，脚上穿的是当地许多小户人家的主人一辈子也没有穿过的黑布新棉鞋。八个家丁清一色的服装，不仅把他们装扮得精明强干，更显示出这家主人的殷实。
家丁们把箩筐抬到大门前，小心地放在大门前左首那只张牙舞爪的系着红绸子的石狮子旁边。走在前面的两个家丁放下箩筐后，站起身来把背在身上的“明火枪”取下来，横在手中端着，虎视耽耽地站在那里，守着箩筐。另外六个家丁，立即车转身子，快步向前，一声不响地迎候在侧门边。
年纪四十多岁的谢家大老爷谢承统，身穿簇新的红花缎面棉袍，外罩紫红色的团花锦缎马褂，头戴黑色的缎面瓜皮帽，脑后梳着一条黑油油的粗辫子，喜气洋洋的带着年纪约莫十七、八岁的儿子谢传伟，与他儿子年纪差不多大小的二弟谢承治、堂弟谢承金和其他几个堂兄、堂弟以及侄儿，从侧门里面走出来。
谢承统站在门庭的台阶上，朝着下面等待施舍的人们拱拱手，朗声说道：“众位乡亲，今天是大年三十，我代我爹谢老太爷给大家拜年了！我们谢家赈灾，已经有近三百年没有间断过，你们得到施舍以后，要记住我们谢家的恩德，记住我爹谢老太爷的恩德！”
谢承统说完以后，人群中立刻响起了一片感恩戴德的赞美声。他停了停，高兴地挽起袖子，把长长的辫子盘在脖子上，带着弟弟谢承治、儿子谢传伟和几个堂兄弟、以及侄儿们给等候着的人们发放起包谷粑粑。
谢承统站在箩筐前，笑眯眯地把一个包谷粑粑递给站在最前面的一个长得瘦筋筋、满脸是皱纹的老汉。那老汉颤巍巍地把包谷粑粑接过来，嘴里不断地咕嘟着：“好人呀！好人！”
谢承统听了，高兴得嘴巴都合不拢了，又大声地叫着：“下一个！”
一个年青妇女怀中抱着一个婴儿，她身边两个穿得赃兮兮，瘦得已经看不出来是男娃还是女娃的小娃儿，牵着她的衣襟怯生生地走到谢承统的儿子谢传伟面前。年纪稍大一点的娃儿睁着一双大眼睛，向谢传伟伸出一双瘦骨嶙嶙的小手。谢传伟见了，不由得心生同情，他从箩筐里抓起一个包谷粑粑，想了想，又抓起一个，递在那娃儿的手中。那娃儿接过饼子，也不吭声，张大嘴巴，就狠狠地咬了一口，狼吞虎咽地嚼起来。
