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闻鸡起舞的不仅有祖逖，还有刘琨。他是石勒经营北方残存的最后一个敌人，也是最为棘手的敌人。
刘琨，字越石，中山魏昌（今河北无极县）人，中山靖王刘胜之后。中山靖王还有一个有名的后代，刘备。如果刘备所说的是真话，那么二人同根同源。真是了不起，刘邦的子孙，即使在汉朝灭亡之后，也还是很有出息的。朱元璋的嫡系子孙，在民国的时候，是个杀猪的，曾经到民国政府要过救济。
刘琨曾是“金谷二十四友”之一，这是一个很出名的社会团体，由贾南风的侄子贾谧主办，成员全部由豪门贵族组成，名额极其有限（二十四人）。相比于后世的“海天盛筵”，刘琨参加的这个社团还是极其高雅的，没有真金白银的交易，没有外围女，有的，只是诗歌相和，是少年人放荡不羁的生活态度。或者说，是有钱人吃饱了撑的没事干的产物，但那个时代，和今天相比，竟是如此的不同。
“八王之乱”改变了刘琨的生命轨迹，在那场动乱中，刘琨由一个豪门贵族家的公子哥儿历练成为镇守一方的大将。306年九月，刘琨出任并州刺史。
这是一个大官，但不是一个好差事。当时匈奴人刘渊已经在并州的地界闹腾了足足两年，招兵买马，占地称王，并且还四处出击。并州实际上已经脱离了朝廷的控制，算得上是敌后。刘琨的任务就是去摆平它，收复并州。
艰巨而伟大的任务！
刘琨是带着“壮士一去不复返”的悲壮情怀走上赴任征途的，敌人是数万强大彪悍的匈奴铁骑，而刘琨带去的军队，只有一千人，其中还包括随行的伙夫。在以后的岁月里，刘琨没有援兵，没有补给，没有军饷，孤零零的一个人在坚持。可以说，后来刘琨的失败，在赴任之始就已经埋下伏笔。大势所趋，满腹韬略的刘琨没有办法。
几经辗转，刘琨于307年春到达晋阳，开始了他的抗战征程。
没有兵，刘琨自己招募；没有支援，刘琨联合身边的少数民族，晓以大义还有大利，共同讨伐敌人；没有补给，刘琨以兵为民，充分发扬“自己动手丰衣足食”的精神。
当时的晋阳久经战乱，已经成为一座空城。兵祸连连之下，社会生产遭到严重破坏和人口的大量死亡，不仅限制了生产的恢复和经济的增长，而且还限制了刘琨的兵源。刘琨能做的，真的很有限。
但他做得很好！
在左右强敌环俟的环境下，刘琨安抚流民、发展生产、加强防御，使晋阳在不到一年的时间里就恢复了生气，以之为根据，刘琨得以坚持下去，成为西晋在中原地区少数几个存留的抵抗势力之一。刘渊之所以迁都蒲坂，其中很大的一个原因就是因为刘琨对匈奴汉国原有国都的不断袭扰。卧榻之侧，猛虎在旁，岂能安睡？只好换个地方铺床。
在西晋末年的众多将军里，只有两个人足以和石勒匹敌，一个叫苟晞，前文已经交代，还有一个就是刘琨。
金代的元好问曾写过这样一首诗评价他：曹刘座啸虎生风，四海无人角两雄 可惜并州刘越石，不教横槊建安中。
当然，在北方，刘琨还有一个战友叫王浚。同为晋臣，刘琨和王浚有着共同的敌人，可谓唇齿相依，但两人关系并不友好。曾经，因为占地盘的问题，王浚专门撤回攻打石勒的军队来攻打刘琨，弄得刘琨相当被动。还能指望王浚的援助吗？当然不能。只求在关键时候能够分担一下敌人的进攻兵力就已经是莫大的相助了。
后来，在314年，连这样一位唯一的战友也被石勒消灭，刘琨也就成了孤家寡人了。
一个人的战斗格外艰难，艰苦的岁月，任何一个小小的失误都有可能引起整个局面的崩盘。而刘琨就是在那样的情况下足足坚持了十年。多有波折，几经辛苦，我们无以尽表，只讲两段刘琨与石勒的故事。
那是刘琨和石勒决战的最后时刻，316年，石勒进攻并州，刘琨迎战失败，晋阳丢失，困守孤城的刘琨被石勒数万匈奴骑兵围困，情况很危急，内无粮草外无救兵，遮天蔽日的匈奴骑兵声势骇人。
就在这万分危急的形势之下，一支胡笳乐队在刘琨的主持下组建成功，不是给刘琨解闷取乐的，而是用于战斗，一场用音乐来作战的战斗。他们的武器，就是匈奴人喜爱的乐器：胡笳。
行动的时间是在夜晚，那一夜很晴朗，匈奴骑兵的战刀在月光下映出一片阴森洁白，总攻击就要开始，敌我双方都出奇的安静，那是大战之前的安宁，一旦行动，就是狂风暴雨、山崩地裂。就在这时，刘琨的军营中传出了匈奴人的乐曲《胡笳五弄》。
哀伤、凄婉的曲声让匈奴士兵人心骚动，军无战心，“四面楚歌”的伎俩再次奏效。匈奴骑兵高举的战刀尽皆放下，出征日久的他们被歌曲勾起了对家乡的怀念之情，呜咽之声在匈奴军中响起。石勒撤军，围遂解。
这是史实，确有其事。谁说歌曲就一定是腐蚀心志的靡靡之音？“一曲胡笳曲，十万铁骑归。不解他日祸，但惊后来人。——周百韬”，在这里，我为刘琨的处境表惋惜，为刘琨的传奇唱赞歌。
作为一名优秀的统帅，石勒是不会放弃这样一个绝好地消灭刘琨的机会的。之所以撤军，我个人认为，其原因在于石勒欠刘琨一个人情，一个天大的而且必须还的人情。放刘琨一条生路，从此，再不相欠。
刘琨抓到过石勒的母亲，那是311年的事了，没有威逼利诱，更没有棍棒加身。相反，一番优待之后，刘琨把石勒的母亲送还给了石勒，一起送还的，还有石勒的一个叫石虎的侄子。
当然，并不是白白送回就拉倒了的，附带着，给了石勒一封劝降信。晓之以情，动之以理，上至国家民族之大义，下至私人肮脏小九九，刘琨都有提到，目的只有一个，石勒归顺朝廷。
石勒的回信这样写到：“……事功殊途，非腐儒所知。君当逞节本朝，吾自夷，难为效……”
拒绝了刘琨的劝降，但送还母亲的人情还在。于是，石勒也就趁势成就了刘琨的一段传奇。
