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自乔家人走后，周家既短暂呈现出安详。
期间，周瑜除了时不时祭奠父母，拜访当地名仕，便是教习丝竹管弦，温习百家藏书，练习弓马剑槊。
说起丝竹管弦，本就是周瑜的嗜好；说起百家藏书，亦是周瑜心之所善；说起弓马剑槊，却非周瑜所爱所长。周瑜之所以逼迫自己练武，一是为了杀身之祸来时，能防无妄之灾；二是为了日后沙场之上，能够行走自如。
转眼，一年中最为难耐的夏季已过，炎熇之气也随之悄然步入尾声。
七月廿八，已平静一月有余的舒县周家，终又再掀风云。
午后，只见一曲装备精良的铁骑，排着整齐的队列，拥堵在周瑜府门前。铁骑前列，高高举挂着的，是白底黑子的“袁”字旌旗。头前率领这曲铁骑的，正是袁术袁公路。袁术身旁，最为显眼的两名随从，除了那位以铜具掩面的神秘人，便是孙策孙伯符。
“吁！”
袁术勒停马，就从怀中掏出名帖道：“你去。”
“遵命。”
孙策接过名帖，悄悄夹入了一张早已备好的纸条，下马来到府门前，将名帖交与门童道：“交给你家主人。”
“众位稍候。”
门童接过名帖，寻到书房，将名帖交与周瑜，作揖道：“主人，门外有客来访。”
周瑜打开名帖，那张纸条就立时滑到了书案上。他先是看了看名帖，只见上书曰：“汝南汝阳袁家，前汉廷司空袁逢之子，后将军袁术，表字公路。”
再看那纸条，则是写道：“小心那铜具遮面之人，孙策留。”
周瑜将纸条收起，遂亲自迎接袁术。府门前，他作揖道：“周瑜参见袁将军。”
袁术道了声“请起”，遂下马上前道：“《无情曲》之作者，杜乐师之高徒，周贤侄，久违了。”
周瑜闻听，不禁瞥了孙策一眼。不想孙策却连连摇首，示意不是自己所为。
“除了伯符外，又有何人会透露此事呢……”
就在周瑜暗自愣神时，袁术却主动释言道：“多亏了令师兄邵登，术才得以领会贤侄音律之造诣。只可惜邵乐师被我兄长束缚，不能一同前来；否则，你师兄弟就可在此团聚了。”
原来，那日洛阳城破后，邵登就遵照约定，将周瑜的身份，写信告之了袁术。
“袁将军请。”
周瑜带着袁术、孙策与神秘人，一同去到了客堂叙话。
众人于客堂就坐，周瑜便道：“袁将军此番前来，不会是为了看望晚辈吧。”
袁术“呵呵”笑道：“贤侄说笑了。贤侄可有出将入相的打算？”
“袁将军何意？”
在确切得知袁术的意图前，周瑜不敢轻易作答。
袁术“嗯”地一声，瞥了一眼神秘人，神秘人即替言道：“周家世代为大汉忠良，令尊、令堂、令族兄，皆为光复大汉，惨死于董贼之手。现下，周家的势力已大不如前，若再不重振，恐会就此消亡。公子若有意光耀周家门楣，我主愿给予公子机遇。何去何从，还望公子三思。”
“这……”
周瑜沉默了许久，方才回道：“事关者大，瑜不敢妄自做主。待请教过家中长者，瑜自会予以回复。”
“公子需几日思索？”
周瑜回了句“三日即可”，又唤周安道：“清扫府中所有客房，好让袁将军及其随从下榻。”
“遵命。”
周安离去，袁术即与周瑜长谈起了音律。从袁术的话语中，便可以得知其音律素养之高，并不在杜夔的一干高徒之下，他对音律的喜爱，亦不在周家兄妹之下。
一个时辰后，袁术困乏之意丛生，这才作罢话题，前往客堂小憩。
少时，神秘人也去到周府外，着手安顿护卫铁骑。
周瑜则是趁此闲暇，与孙策策马直奔城西竹林。
到达竹林后，孙、周二人遂牵马同游林中曲径。其间，周瑜不禁连连发问：“那神秘人是谁？袁术为人如何？他们此番前来，究竟所为何事？”
“公瑾莫急，且容我一一道来……”
根据孙策所述，神秘人名唤杨弘，官拜长史之职，乃袁术帐下幕僚。这些年，袁术做出的所有重大决策，几乎全都出自杨弘的手笔。杨弘闻得周瑜在讨董期间的作为，深觉他军政之才出众，故特来此争取他，意欲与他同殿谋事。
说起袁术的为人，孙策只用了优柔寡断、含图名利等词汇概述。袁术来寻瑜，最初仅是看重他音律之能，非其将相之才。后，经杨弘再三劝谏，袁术才勉强答应给予他军政之职。
得知因果，周瑜只仰天叹了句“王佐之才，岂可与庸人为伍”，遂沿曲径走向竹林深幽之处。他们走着走着，忽觉脚下一阵凹凸，他二人低头视去，方见步道上散落着零星的颗粒状物品。周瑜俯身拾起一粒细辨，才发现地上散落的，乃是一粒粒早已风干的葡萄。渐渐地，周瑜嘴角竟不自觉微微上扬。
就在周瑜暗自出神时，孙策忽然连唤“公瑾”道：“你因何莫名发笑？”
“啊！”
周瑜回神后，若无其事地道了几声“无事”，就放下葡萄干，起身向前走去。
“公瑾，你究竟因何发笑？”孙策追问道。
周瑜无意回答，只得扯开话题，道：“伯符乃当世枭雄，更兼悍勇之才，按常理论，当不愿屈居庸人之下。”
“而今，孙家的一众男女老幼，皆掌控于袁术手中。为了家人的平安，我只能屈居庸人之下，暂且掩藏雄心壮志。现下的我，着实无法承受家人再出意外……”
在这静谧的竹林中，孙策倾诉着他的身不由己，直到日头渐渐偏西，他们才策马归去。
府门前，他们将马缰交与两门童，即径直回到府中。他为孙策精心安排了一间幽深处的客房，并亲自引领其前去。他与孙策简单介绍过房中陈设，遂原路返回。
“放肆！”
在途经袁术休息的客房时，一阵激烈的争吵之声，忽然透过房门，钻入周瑜的耳中。
“杨弘一心为公，即使触怒主公，也是职责所至！”
“你不想活了！”
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”
