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门外等候的程管事见到夏嬷嬷，自是大喜过望，又见来兴儿带着两名宦者同去，胆气壮了不少，边引着几个人往花坊走，边凑到来兴儿近前恭维道：“自打昨儿小公公亮出太子令牌，老儿我就知道小公公不同凡响，必是太子跟前的红人，有您同去，可真是花坊匠人的造化！今后哪位娘娘要赏个花啊草啊什么的，小公公您一句话，老儿我保证挑最好的送来。”
来兴儿听他如此说话，才知昨天他的确被自己唬了一把，想起昨夜里自己的胡乱猜测，不禁扑哧一声笑了起来。程管事误以为来兴儿被自己的恭维话哄得高兴，便试探着问道：“这夏家的平时不显山不露水，太子爷居然都认得她，她是什么来历呀？”
来兴儿故作神秘道：“来历大着咧，你想都想不到。”
程管事一咂舌，面部表情顿时变得不自然起来，许是想起自己往日对她多有责罚，如今怕她挟私报复吧。
几个人各怀心腹事，少时来到了花坊，程管事请夏嬷嬷和来兴儿在门外稍等，他先进去通报一声。来兴儿见门口值守的禁军拿背对着自己，便好奇地绕到他面前一看，原来竟是钱大顺。他笑着招呼道：“大哥，今儿换岗了啊。”钱大顺见来兴儿认出了自己，红着脸讪讪地应道：“这么巧，又遇到了……”他打量一眼来兴儿身上簇新的袍服，生生把兄弟两个字咽了回去。
“大哥可真是贵人，昨儿遇到大哥，小弟晚上就入了品级，今儿再碰上，不知还有什么好事等着我呢。”
钱大顺不知该如何答话，只得对着来兴儿嘿嘿傻笑。
来兴儿正要再打趣他两句，只听身后一个熟悉的声音响起：“芙蓉见过老夫人。”他禁不住浑身一颤，回头看时，从院里走出的可不正是芙蓉。
夏嬷嬷冷笑道：“有劳姑娘惦记了。”不待芙蓉相让，抬脚就往里走，来兴儿忙跟了过去。一行人进入值房，夏嬷嬷毫不客气，在上首的位置坐下，质问道：“芙蓉，老身来了，你还不放人吗？”
芙蓉见夏嬷嬷一来就毫不掩饰地亮明昔日的身份，颇觉意外，她对身边一个身着锦衣的宦者吩咐道：“严公公，把人都放了吧。你过不成年别人还要过年呢。”那宦者躬身答应一声，招呼程管事与他一同去了。
芙蓉瞟了来兴儿一眼，挨着夏嬷嬷坐下，关切地问道：“芙蓉与夫人有三四年不见了吧，今儿才知夫人仍旧留在东宫，怎么竟成了花匠呢？”
夏嬷嬷听芙蓉下令放人，脸上的表情缓和了些，依旧冷冷地答道：“人老而无用，既舍不得故主，又怕给别人添麻烦，只能靠摆弄花草吃口饱饭罢了。”
芙蓉不以为然地咯咯笑了起来：“令郎官居刺史，夫人又是有诰命在身的人，哪里便会落得如此地步？芙蓉如早知夫人的下落，一定禀明娘娘，接夫人到清宁宫享两天清福去。”
夏嬷嬷嘿嘿干笑两声，竟站起身，说道：“姑娘话既然说出来了，老身这便随姑娘进宫给皇后娘娘请安去。”
这么一来，可急坏了站在一旁的来兴儿，他忙提醒夏嬷嬷道：“嬷嬷，独孤娘娘还等着你呢。”
芙蓉见来兴儿出语阻拦，故作惊讶道：“敢情这儿还站着个官儿呢，小公公，你在哪里当差，怎么称呼啊？”
来兴儿听出她话中透露出对自己的不满，灵机一动，答道：“回您的话，小的名叫来兴儿，是专在嬷嬷身边侍奉的。独孤娘娘和刘娘娘临来时特意叮嘱小的，要嬷嬷到此点个卯，即刻便回。嬷嬷要是随您走了，小的回去，可怎么向两位娘娘交差呀。”他故意说出刘才人来，一来告诉芙蓉两人已接上了头，二来也想从芙蓉这里再确认一下刘才人的身份。
芙蓉还未开口，夏嬷嬷却高声冲来兴儿说道：“你回去禀报一声，就说老婆子遇到了故人，进宫享福去了，叫他千万不要记挂我。”边说边拉起芙蓉往屋外走。
芙蓉原本没料到这么轻易地就能将夏嬷嬷拿下，如今见她这般举动，唯恐她起了必死之心，随时可能自杀，忙对随侍的两名宦者使个眼色，两人立即上前一左一右将夏嬷嬷牢牢地夹住。夏嬷嬷见状，哈哈大笑道：“芙蓉，老身还没活够呢，岂会轻生？”
芙蓉见夏嬷嬷举止异常，只一味地想拉自己离开东宫，心中顿起疑惑，正在举棋不定之时，只听外面有人笑道：“我道原来是谁，竟然真是老姐姐。数年不闻老姐姐的音讯，可想煞进忠了。”随着这话，李进忠和林树一前一后走进屋来。
夏嬷嬷见到李进忠，情知心愿难遂，禁不住颓然坐下，闷声不语。芙蓉戒备地问道：“刚刚才一别，李大人怎么竟寻到了这里？”
李进忠环视屋内众人一遭，仍然面带微笑道：“本监得着禀报，芙蓉司正在此缉拿嫌犯，因此，特意和林大人一道前来为司正助阵。司正，嫌犯可曾捉到？”
芙蓉听他一来便将底细说破，恼得一跺脚，甩过脸道：“哪儿有什么嫌犯？我正要陪着夏老夫人进宫去见娘娘，大人就来了，来得倒真是时候。”
李进忠不急不恼，踱至夏嬷嬷面前，弯下腰问道：“几年过去了，老姐姐不会还记恨着进忠吧？”
夏嬷嬷略带不屑地回道：“老身与尊驾素昧平生，谈何‘记恨’二字！”
李进忠轻叹了口气，缓缓说道：“当年若不是老姐姐在先帝爷面前提及，进忠只怕将在马厩终老一生，怎会有今天？这份恩情，进忠时刻铭记在心，没齿难忘。三年前进忠奉旨带太子妃离宫，当时老姐姐就不见了，我派人在东宫内外遍寻老姐姐的踪迹不得，只道是老姐姐身罹不测，从那儿以后，我便在家中设了个牌位，年年上香，祈愿在天之灵早日超生。今日不想竟和老姐姐在此重逢，进忠深感上苍有眼哪。”
夏嬷嬷听了他这番话，却并没有被打动，只淡淡问道：“什么恩啊怨啊的，老身已记不得了。有人诬老身参与谋逆，李大人现在是要将老身捉拿归案呢，还是放老身走？”,
