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周婆子和连时木此时正处于水深火热之中，毕掌柜没有把他们送到衙门，而是将他们关起来毒打一番。
末了，毕掌柜又让他们担下在粉条下泄药的责任，到时便说是受食为天的东家指使，这样多少能挽回酒楼的名声，也能拖食为天下水。
其实，就算不用刑，以周婆子他们贪生怕死的陋性，很轻易就同意了，是毕掌柜憋了一肚子火，便拿他们当出气桶。
可没等毕掌柜把气出够，上头就命他把周婆子老两口放了。
而老两口却不知，他们被释放的同时，连大金的尸体也被人抬出鸿运酒楼的后门。
此时，鸿运酒楼的天字号房内，一名衣着不凡、通身上下透着一股子贵气的男子斜靠在软榻上，由美艳女子为其捶背捏腿。
“殿下，您怎么不让那两个老货指证食为天？就这么放了他们，岂不是太便宜他们了？”女子不解道。
“不过是两个成不了气候的废物罢了！至于韩桦霖，他似乎察觉到什么，暂时别去招惹他。”这男子正是当今二皇子尚启昊，他冷笑道。
女子轻笑道:“韩桦霖如今不过是商贾，应该不足以为惧才是。”
“闭嘴！你懂什么？”尚启昊恼怒地将女子的裙子连同亵裤一起扯下。
女子急忙告罪，靠过去，主动伸手帮尚启昊褪去身上的衣物…………
尚启昊被伺候得舒服了，怒火也渐消，“待回春堂开业，便由你打理，除了打探祁煊的下落，也多留意下孟茯苓。”
他本来命人到岭云村放火烧了孟茯苓的作坊，但他的人刚到岭云村便遇到连大金，得知作坊已烧。
属下就把连大金带来，一番拷问之后，方知这个孟茯苓自杀未死，导致性情大变。这令尚启昊很好奇。
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连赶了两日，孟茯苓等人终于做出了二百斤方便面。
因为没有如现代那样的袋子可包装，所以在方便面凉透风干后，装进食盒里。
等孟茯苓准备叫葫芦陪她一起去送方便面时，才发现葫芦不见了。
“娘，你们谁看到葫芦了？”孟茯苓问薛氏。
薛氏与其他人都摇头，这两天每个人都忙着做面条，忙得除了吃饭、小歇之外，连喘息的时间都没有，自然无人去注意葫芦。
“葫芦会不会觉得太闷，出去散步了？”薛氏说道，其实这话，连她都觉得没有说服力。
孟茯苓心里堵得慌，一心只忙着面条的事，竟然把葫芦给忽略了。
突然，她似想到什么，急忙让兰香去马厩看马还在不在。
没一会儿，兰香便急急跑来，“小姐，马不见了。”
上次薛氏出事，孟茯苓见葫芦骑术了得，事后又买了一匹好马，并没用来拉马车。
这会，独独那匹马不见了，孟茯苓意识到葫芦可能走了，似不死心般，她又去了葫芦的房间看。
他的刀果然不见了，她大脑顿时呈空白之态，久久都没有言语。
“茯苓，你怎么了？别吓唬娘啊！”薛氏见孟茯苓久久都没有反应，吓到了。
“我没事，既然葫芦不在，就让林楠陪我去。”孟茯苓扯出一抹比哭还难看的笑容。
“茯苓！”薛氏瞬间红了眼，自孟茯苓改变性情后，几时见她这样过？
孟茯苓喉咙干涩得很，接过梅香递过来的水狠灌了几口。才觉得好受多了。
她什么都不想多说，便让人把方便面搬上马车，在林楠的陪同下进了城。
和邱老板约好在食为天交货，邱老板见到方便面，果然大喜过望，很爽快地付清余款。
随后，他又吃了好几块孟茯苓另外准备的方便面，还要她煮些来尝尝。
韩桦霖看出她脸色不对，便对邱老板道:“让厨子来煮都一样。”
“之前听你说孟姑娘厨艺绝佳，早就想品尝一番了，左右我都要回京，煮个面。就当为我践行吧。”
邱老板许是太过高兴了，没注意到孟茯苓不对劲，更忽略了她眉眼间的疲惫。
“好啊，你稍等下。”孟茯苓抢在韩桦霖之前开口道。
煮面不难，何况邱老板要走了，她自然没理由推脱。
她进了酒楼的厨房，韩桦霖也寻了借口跟上去，“茯苓，你还不是身子不适？”
孟茯苓倒没有隐瞒，“葫芦走了。”
“他走了？”韩桦霖愣了一下，这消息对他来说很突然。
那天与葫芦的谈话中，他分明看出葫芦会为了孟茯苓留在岭云村，怎么说走就走？
“嗯。”孟茯苓从未和韩桦霖说过葫芦是如何出现的，现在也不想多说。
韩桦霖岂会不识相的追问，便把话题岔开，主动要帮她打下手。
“你会？”孟茯苓见韩桦霖那架势不像开玩笑，有些怀疑道。
“会不会，孟大厨看看便知，到时还望孟大厨指点小的几句。”韩桦霖装模作样地哈腰、嬉笑道。
不仅冯掌柜与厨子们看得目瞪口呆，孟茯苓也有些傻眼，差点怀疑韩桦霖不是吃错药、就是鬼附体了。
“这面要怎么煮？我帮你切配料。”韩桦霖转头之时，暗暗瞪冯掌柜他们一眼，令他们急忙将目光移开，假装没看到。
“就煮个香菇鸡汤面，再做几个菜给他践行吧。”孟茯苓淡笑道。
她不过当韩桦霖是开玩笑，却没想到他真的会做菜，虽然厨艺一般，也着实令她惊讶。
他们也没特意去整治复杂的菜式，只做了一些简单的家常菜。
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这顿践行宴，邱老板吃得极为尽兴，韩桦霖却有意无意讲些有趣的事来逗孟茯苓开心。
可孟茯苓满脑子都是葫芦的身影，如何开心得起来？更没心思去探究韩桦霖的用意。
待她要回村时，韩桦霖坚持要送她回去，途中，他忍不住问:“你很在意葫芦？”
孟茯苓怔住了，一时竟不知要怎么回答，因为她从未想过这个问题。
从一开始的排斥、一心想赶他走，到逐渐滋生异样的情愫，因为他身份不明，她只能一味的逃避，如今他真的走，却似乎把她的心也带走了。
同时，她还有些怨他的不告而别，要走也要说一声啊！可他非但没有，而且还选在她有事的时候。
韩桦霖见孟茯苓不语，便识相的没再多问。
一时之间，两人陷入了沉默之境，直到马车进了村子。还没到家，远远就听到一阵吵闹声。
“怎么回事？”孟茯苓奇怪道，她隐约听到李珊瑚的哭喊声。
掀开车帘一看，她给连大辉两口子住的房子前围满了村民，就催促车夫加快速度。
待马车在人群外停下，韩桦霖先下了马车，伸手要扶她下来，“小心！”
孟茯苓一心担忧李珊瑚，便没有拒绝，也不知哪个村民眼尖看到她了，并大喊:“孟茯苓回来了！”
随即，其他村民竟主动让开了道，李珊瑚听到动静，跌跌撞撞地跑了出来。
看到孟茯苓，如同找到主心骨般，“茯苓、茯苓，你终于回来了。”
“是谁打你的？”孟茯苓看到李珊瑚脸上清晰的五指印，火气直窜而起。
没等李珊瑚开口，就见周婆子和连时木坐在地上哭嚎，哪里会不知道是谁打李珊瑚的。
孟茯苓蹙眉，想不通鸿运酒楼怎么会这么轻易放他们回来？
她问道:“他们回来便回来，怎么来你们这里哭闹？”
“他们回家发现连大金不见了，家里存银也没了，找上门硬说是我和大辉偷的………”李珊瑚说着又哭了起来。
周婆子因此打她和连大辉。他们作为人子、和儿媳，哪里能还手？
这时，围观的村民也议论起来了，有人猜测道:“是不是连大金害怕鸿运酒楼告官，就卷了银子逃跑了？”
旁人听了都点头，跟着附和道，“这话有道理，若是贼人上门偷盗，哪能这么容易就翻到银子啊？”
周婆子和连时木被毕掌柜打得一身伤，回来后，家里仅存的银子都不见了，气得半死。
这会听得这话。自然是火上浇油，连时木嚷道:“不可能，一定是谁偷了俺家的银子，不是大辉这畜生偷的、就是你们偷的。”
这话一出，把所有人都得罪死了，纷纷指着他们大骂。
每个人都觉得这事儿的关键就在连大金身上。
连大辉一脸灰白地看着爹娘无理取闹，那一句句畜生，就像刀子一样直捅他的心窝子。
李珊瑚六神无主地拉着孟茯苓的手，“茯苓，你说我该怎么办？”
她是死活也不愿意再与公婆有半点儿瓜葛，但公婆丢了银子，小叔失踪不见，哪个也不是小事儿。
孟茯苓暗道银子明摆着连大金偷的，周婆子他们应该心里有数，现在不过是为了想讹连大辉两口子的银子。
不然，哪个江洋大盗再是闲极无趣，也不至于跑到一个小山村偷上区区几两银子，又在这关头上。
现在听得李珊瑚问她，孟茯苓直接道:“赶出去！”
李珊瑚却显出一脸为难，她就是再厌恶周婆子他们，那也是她公婆，当众赶他们，指不定她会被人骂得抬不起头。
孟茯苓没理会李珊瑚，走上前，呵斥道:“你们丢了银子，跑到我这里哭闹做什么？”
