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第三回
有情人得偿所愿，柳生提议要庆祝一番。重九当即到隔壁洒楼去要酒菜。紫嫣则吩咐影儿：“市面上的酒哪里喝得，快回家取两坛百年杜康来。”
将仆从都支走，紫嫣和柳生两个人才能说出藏在各自心里的私房话。
好酒好菜都上来了，主仆四人吃喝说笑直到三更过后。柳生在此地耽搁了好几日，考期将近，说明日就要起程赶路。紫嫣虽恋恋不舍，可也知柳生赶考的重要意义，不可阻拦。就问道：“不知盘费可足？”
柳生说：“这个无须小姐挂怀。”
重九吹嘘道：“不是喷，俺们公子出外根本不用带钱，只要随意拿出一幅小画，到书画坊或古玩店，识货的人少则给十两八两，多则给三十五十，轻轻的，就够俺们半月的用途了！”
影儿嚷嚷起来：“不对吧？前天要你们一幅画，你说不给画资盘费就不够了，现在又大话连篇的，真无赖！”
“那是我可惜我们公子的画儿，故意说的！那时你们是同我们无关的人，凭什么白要我们的画？”
“你是个小气鬼！”
“你是个刀子嘴！”
“我还是豆腐心呢！”
“我还是……有好心没好报！前日就应该让你淹死到湖里也不救你！”
“好了，救命之恩，终生牢记在心里，行了吧？”
两个主人故意听仆人斗嘴，却不阻止，只在一旁看笑话。
第二日早饭罢，柳生主仆要上路北行。紫嫣站在柳树下望着柳生出了客栈大门，二人默默对视了一会儿，一个向对方摆了摆手，一个点头会意。紫嫣打发影儿过去，将那个装着十个金元宝的绣袋悄悄塞给了重九。
柳生走后的第三日，封府别院突然来了个不速之客。是一个气质高贵，风度翩翩的少年。他五官俊美，衣饰华丽，面上流光溢彩，英气逼人。这个鲜衣怒马的郎君就是三皇子——南郡王李铎。当李铎在封府门口下马，招呼背后的四名小厮抬着礼物就要进门的时候，恰巧是紫嫣主仆捧着清凌凌的莲蓬，提着扑楞扑楞的活鱼回家之时。于是，李铎将紫嫣看了一眼，就深深放在了心里。
三皇子是来探病的，也是来传皇上旨意的。
封相国不仅是朝中宰辅，还是皇子们的师傅。当然，这都是十年前的事了。那时李铎七、八岁，顽皮得很，却得到了封师傅的精心教导和传授。如今小皇子封地南郡，正好管辖着丰阳县，听说师傅抱病在故乡休养，他早有心来探望，只是郡中多事，总未成行。几日前回朝探母，皇上命他奉请相国回朝监理本年科考，李铎这才急切切赶了过来。
师生会面，场面相当热闹。封相接旨后，李铎行礼拜见了师傅。宾主落座，家丁上茶。李铎把皇上的交待又详细说了一遍。封府自然要大摆酒席宴客。李铎趁机到天井院里走动走动。他四处打量寻觅，想再睹方才在门口所见的紫衣女子的芳泽。可惜，他失望了。
宴席摆上，一桌案的山珍海味，吃饭的却只有师生二人。李铎先不着箸，问封相：“不知师傅家中还有什么人？”
“殿下知道的，我儿尚进守边在外，这家中嘛，就只有小女紫嫣承欢在身边。”封相边说边举杯相敬：“老夫先干此杯，为殿下接风洗尘。”
李铎拦住说：“先别忙。两个人吃饭，这也太冷清了。早听说师傅膝下还有个小师妹，想来如今已是个美艳闺秀了，何不请出来一起用餐呢？”
封相笑道：“小师妹？她恐怕比你还要大上两岁呢。”
“那正好，让我拜见一下师姐，今后也好互通来往，彼此关照。”
封相觉得这也是好事。自己年迈多病，儿子又远隔万里，将来留下女儿在世，若有皇子青眼看顾，也觉放心。于是，他就吩咐管家老顺头：“去叫小姐出来相见。”
紫嫣听父亲传唤，只好带着丫头影儿来到客厅，经父亲介绍，知道面前这个少年就是三皇子李铎。双方见罢礼，各自坐下，互让酒菜，气氛相当温馨。李铎频频斜视紫嫣，心头嘣嘣乱跳。他见过美女无数，可何曾有这般绝色精雅，真是月里嫦娥一般。他同她坐得相隔足有六尺之遥，却能闻到她身上散发出的幽幽清香。他举杯邀她共饮，她也落落大方地应酬。一餐饭吃得既文文雅雅，又热热闹闹。
饭毕，紫嫣道别回转闺房。李铎同封相到书房闲话一会儿家常，就告辞回转南郡去了。
这晚，父亲将紫嫣叫到书房，告诉她三皇子李铎已提出向她求婚。紫嫣如闻惊天霹雳。她不敢明着拒绝，就婉转地说：“阿爹呀，你年迈了，又常抱恙。兄长远在塞外，身边清孤，女儿怎舍得你去嫁人呢？”
“为父也舍不得你，可女儿大了，总是要出门子的。”
“不，俺要再侍奉爹爹三五年，婚事往后再莫要提了。”
“儿呀，你也不小了。将近二十岁的大姑娘，为父怎好再耽搁你的终身？何况一门好的姻缘可不是一寻就得的。你也见过了，这个三皇子，英武非凡，也是老夫亲自调教出来的，文武双全，为人正派。虽是凤妃所生，却很得皇上宠爱……”
“可他比我还小两岁呢！”紫嫣不想听父亲再说下去。
“俗话说，女大两，黄金涨嘛！三皇子不嫌弃咱，咱可不能不识抬举。”封相苦口婆心地劝导女儿。
可紫嫣斩钉截铁地说：“他不嫌弃，我还不稀罕呢！要我嫁给他，我就当姑子去！”说罢含着眼泪冲出书房。一溜烟跑回了闺阁。
封相国气得目瞪口呆地一屁股跌坐在太师椅上。他好不明白，十几年间一直温婉孝顺的女儿，今天这是怎么啦？长大了，给她寻个合适的婆家，理想的丈夫，这不是应该的吗？她却那么反感，莫非……这内中有什么蹊跷？……想到这里，他当即叫管家把丫环影儿唤来。
影儿憷悄悄地走进书房，垂头站立，心中直打鼓。小姐和老爷的争论，她方才在门外都听见了。估计老爷要问小姐近来的行踪，她咬着嘴唇暗下决心，哪怕挨顿打，也决不把柳生供出来。
果然，封相开口便是厉声责问：“影儿，你与小姐形影不离，她都到过什么地方？见过什么人？做了些什么事情？说！”
影儿稳了稳神，装作若无其事地回禀：“我们除了到湖里采摘些莲蓬，到西边集市买些鲜鱼活虾，别的地方从没去过；没见过什么人，也没做过什么出格的事呀。”
“前日大雨，听说你们在湖中被淋，是什么人救了你们？”
“哦，老爷问这个呀？那时正好有一个钓鱼的老汉在湖街边门店里避雨，是他跳下水把我们的船推到岸边的。”
“胡说！哪里老汉有这么好的水性，能冒着狂风暴雨下湖去救你们？”
“好像是个老汉，也许不算多老，反正没看清。”影儿明知当时风迷雨障的，周围没有什么人，倒也不怕老爷盘问。
“那日我打发家丁去寻你们，说在门口看见有人把你们送了回来，送你们的人是谁？”
这下影儿有些紧张了。临时编个人也来不及，她只有失口否认：“没有哇，是我把小姐搀回来的呀！”她庆幸那天柳生没把小姐送到家门口。
封相既无可奈何，又不甘心：“丫头，你敢欺瞒我，小心皮肉受苦！”说罢挥了挥手，影儿告退。
父亲单独传唤影儿，使紫嫣心中不安。她在房里踱了几个圈儿，强迫自己冷静下来。她想：反正早晚总要跟爹爹摊牌，影儿就是被逼说出真情，她索性就豁出去了。想到此，倒也不害怕了。等影儿回房说出老爷询问的经过，她长出一口气，放下心来。虽然有恃无恐，但现下还不是声张的时候，若能推到柳生得中功名，到那时就多了些致胜的把握。
自打女儿出生以来，父女俩从没有闹到如此僵持的地步。紫嫣不再出门，不再亲自给父亲煎药和采莲子煲汤，不再买菜做封相可口的美食，也不再陪父亲吃饭谈论诗画，一连两天，她甚至连闺房都不曾迈出几回。
封相也很气恼，饭也吃得少了，药也不肯服用，书看不下去，时而从书房走到天井里转一圈，时而又回书房转一圈，什么都做不下去。只好吩咐家中人收拾行李，做返京监理本年科考的准备。到第三日，晚饭后，他借着询问返京准备的情况，由管家打着灯笼，亲自来到了女儿的闺房。
紫嫣在闷厌厌的低头看书。说是看书，其实一眼也没看进去。明知父亲到来，却佯装不知，连头也没抬一下。丫环影儿故意大声说：“老爷来了，快坐快坐”，说着麻利倒茶奉上。
封相捉杯啜了一口茶道：“这是什么茶叶？不像是今春的雀舌……”
“这是雨前毛尖，老爷如果喝不惯，我去换了就是。”
“算了吧，回京的东西都收拾好了吗？”
“都停当了。”
“那好，你出去吧，我同小姐有话要说。”
影儿迟疑一下，转身走了出去。
封相先叹了口气，然后缓缓道来：“嫣儿呀，你本是个孝顺懂事的闺女，而今怎么就任性起来？凭心而论，三皇子有哪点配不上你？家世不用说，从长相到才干，在一众男儿中都是最好的……往远一点看，皇上虽然子嗣众多，大都是些不成器的。太子还算不错，可前几年在平定东瀛之乱时受了重伤，落下了残疾。世上决不会出一个瘸了腿的皇上；二皇子生性憨直，有勇无谋，被封到北疆做了定北王；四皇子懦弱，身体也不好，连见人都会羞怯；五皇子六皇子还小。只有这个三皇子李铎，虽不是皇后所生，可他的母亲凤妃却颇受皇上宠爱。皇上把他封到这山清水秀的富庶之地，做了南郡王，这意味着什么？不言而喻，将来的皇权，定能落到他的手中……”
