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第十一章：第八镖堂
一个时辰后，太阳已完全没过山头，威虎镖行大殿门缓缓打开，从里走出了一行人，这回领头的不再是刘镖头，而是一个身高七尺，有点肥胖的的花甲之年老者，双手倒背，步伐虽慢却又沉着有力，一双剑眉下的眼睛炯炯有神，格外有气势，之前威风八面的刘镖头此刻也只是乖乖站在其身后。当然，他身后还跟随着不少人，丁福走在最后面，可以看出，他在镖行的地位比丁福稍高，武功只高不低。
丁福看到秦缺已在前坪的身影，二人视线交错，绷紧的面容微微舒缓，露出浅浅淡笑。
刘开山往左移动一步，大步前行至大殿前坪的高大香炉旁，清了清嗓子，大声说到：
“时辰已到，诸位能安然无恙到达此地也算是不负外门三年所学，现在由考核执事说明情况。”
“是！” 一名青衣中年从后头跑出，望着前坪一众学徒清点现场情况，快速在一个卷轴上做着标记，完事后将其呈给刘开山回到：
“禀告刘镖头，此次顺利到达前坪的共有一百零三名学徒，淘汰者高达四百余人，考核过程中未发现有违规者，还请镖头示下。”
“嗯，你先退到一边吧。”刘开山说完，看向那位领头的年老者，恭敬作揖：“总镖头，你老要交待几句”？话音刚落，前坪众学徒皆是一震，只猜到领头老者威望较高，却未想竟是总镖头亲临考核现场，一时间众学徒所站前坪鸦雀无声，落针可闻。静静等待老者训话，却没想到老者挥挥手作无谓状，没有丝毫言语，弄得一众学徒有人欢喜有人失落。
刘开山见老者示意，弓身执礼表示领会，将手中的卷轴摊开，大声点名：
“进入内门的学徒有.....
秦缺在接近末尾时听到了自己名字，本以为会极度兴奋，此刻内心却毫无波澜。以前刚进外门时，自己是身无分文，总想着早日进到内门，可以领到一月一两银子的零花带回家交给二叔，可现在自己怀里早已揣着纹银百两，虽说不能随意拿出来用，但到底还是平添不少底气。不过念头一转，最近自己是否太过膨胀，失了谨慎，钱财总是身外之物，又怎能作为立身之本。笑着摇摇头，暗自大骂自己太过愚蠢，真是见钱眼开差点迷了心智。
此时的秦缺自然不会知道，内门学徒三年，才是他真正见识江湖，刀光剑影的开始。
众人散去，包括秦缺在内的十名少年跟随丁福来到威虎镖行第八镖堂，镖堂大门是用结实的杉木制成，屋内大厅更是用一整块大青石铺地，主座是一把古铜色木椅，看起来有些普通。主座背后的壁上写着一个巨大的金色‘八’字。大厅两边各摆着四把座椅，皆有人落座，各人身后站有两名青年。见到丁福到来，屋内落座之人纷纷起身。
“丁镖头”
“诸位就座”丁福摆摆手上前在主座坐下。
“这十人便是今日通过内门考核的学徒，如以往一般，根据各人特点编入镖伍，第一年先去武经楼挑选一门武技，由镖伍镖师指点三个月，再自行巩固半年时间。第二年由镖伍执事带领前往虎跳峡进行实地训练，为期一年。第三年则伺机跟随走镖或其他差事，一年考察期，合格者留在镖伍，不合格者送至西天府军中，戍边成卒。诸位镖师可有异议？”
“听丁镖头吩咐”。八人皆起身回应。
