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那日不知是他哪句话触动了锦爷，今儿出门就带着他一起来了，笑说是缺个提重物的，叫他跟着做力气活儿。话虽这么说，冯三恪却知道这是要带他出来见些世面的意思，手里两样礼轻飘飘的，哪里用得着专门叫他来提？
姚家前后三进院子，几十年的老院子了，也没翻新过，墙皮斑驳，上头还有小孩子的信手涂鸦。院里却瞧不着什么人，仿佛除了引路的老仆，整座宅子空空荡荡再无一人。
到了书房，那老仆推开了门，放虞锦进去了。
屋里还有位老妇人，瞧见有外人来了，朝虞锦温和一笑，走去了书房的隔间。
姚大善人约莫花甲之年，老人家个子不高，人精瘦，却生着一双慧眼，瞧了瞧虞锦和她手里提着的东西，便笑问：“虞家的妮子？”
“果然瞒不过您。”
姚老爷面前摆着本话本儿，刚翻开两页；怀里抱着个小石臼，拿着舂子悠哉悠哉地捣磨，石臼里一阵窸窣作响。
虞锦探头瞧了一眼，竟是在磨茶粉。烘干的茶叶发脆，舂子细细研磨就能磨成粉，于是满屋都是淡淡茶香。
老人家碾舂子的动作慢到了极致，一下，一下的，舂子仿佛生出了韵律。要是换个人来做这事，必会闷得发慌，老人家却当是享受，客人来了也不乱半分。
“姚老爷好兴致。”
老人家指了指对面椅子，叫她坐下，才道：“这是去年的陈茶喽，当时好几两银子买的，尝过两回，放着放着就忘了。又舍不得丢，就磨成粉，添点枣子橘皮，熬出来，味儿也还不错。”
说话间，他拿了柄瓷匙倒出来一小撮，递与她。
虞锦舔了一点，舌尖发苦。
陈茶香沉味晦，滋味儿不太好，她平时没喝茶的习惯，是什么茶自然品不出来。
“那是给我带的礼？”
姚老爷指了指放在桌上的物什，乐颠颠一笑，也不磨茶粉了，老顽童似的自己拆开礼来瞧。黄花梨长盒里装着一幅画，拿金布绳束着，画褙上云锦滑腻，以同色细线绣着一只只小小的雀鸟，触手温文柔和。
“啧，这褙确实漂亮。”
姚老爷笑出一脸褶，仔细净了手，取下画上金布绳，小心翻开，里边是一副写意山水。
只见江上微波袅袅，两岸青山对峙，沿着山势往上看，及至山腰便看不清画中意象了，都拢在厚厚云雾中。
唯有东边红日灿灿，映着山顶唯一一棵韧松，叫人豁然开朗，生出通透之意。
旁有一行小字。
——人生看得几清明。
姚老爷沿着山势纹路小心摩挲，爱不释手，嘴上却温和训着：“你爹净瞎花钱。我都这个岁数了，这几年没兴致捣鼓字画了，家中小辈谁也不爱这些个玩意，将来各房抢来抢去，反倒沾了俗气，不美，不美。”
虞锦笑着讨饶：“就给您备了这一份，剩下的几样礼是送孩子的，这个我得亲自发，落个脸熟。”
“嘿，哪有孩子呀。”姚老爷摆摆手：“都嫌我这老屋破，另辟了宅子，倒也不远，离得最近的老大家就在对街住着，想孙子了就走两步过去瞧瞧。”
话里的意思，竟真是老两口独居在此。
虞锦便避过这茬，从袖里取出一封信，恭恭敬敬递上前：“这是我爹托我带来的，信里写了什么我也不知晓，您瞧瞧？”
这封信厚实，里头好几页纸，姚老爷慢腾腾看完了，告诉她：“信里说的是这仁商牌匾的事，你爹让你回来修桥修路，却又怕你年纪轻，不懂里头的门道，叫我看顾着些。”
虞锦仔细听他说。
“有的村富得流油，却爱装穷，不需给他们掏银子；有的村上下一族，自恃清贵，你给他们修桥修路，人家反倒觉得辱没了人家门风。只有真正的贫村，给他们办事才能落下好。”
姚老爷说着，提了笔，懒得研墨，便润了笔往墨条上蹭了两下，在纸上写了几个村的名，又叮嘱她：“乡户人家规矩多，你动人家的地土得事先问过，里正、乡书、村里的族老请到一块儿，都得点了头，这桥和路才能修起来。”
虞锦确实不知这规矩，认真道了谢，将这张记了村名的纸仔细叠好收了起来。
说完正事，姚老爷叹了口气：“你们做生意的也不容易，总得为这些个名声忙活。掏干净家底，才能换一个匾额回来，图什么呀？”
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