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纵然当今圣上已久不视朝，但卯时初刻一到，景阳楼上早班觐见的钟声还是照常鸣响，从没有迟过一刻。
洪迈的铮声悠远绵长，越过高深的宫墙向外蔓延，连西苑东圃，寿山液池都从浑噩中被惊醒过来。
天亮得很快，起先还只是淡弱的一线光，刚熄了灯没多久，日头就已经爬得老高了。
秦恪负手面无表情地站在通廊间的一处窗口前，俯着那顶天还没亮便候在陟山门外的红缎官轿，慢慢地从山腰处蹒跚而来。
约莫一炷香的工夫，轿子终于登上山顶，秦恪脸上才露出一丝凉薄的浅哂，转身带着两个内侍出了殿门，降阶而下。
堪堪下到三分之一时，那轿子停在了神霄宫的御阶前，轿帘撩开，里面的人略显迟缓地探出头来。
秦恪同样好整以暇，不紧不慢，等对方站定转过身来时，自己也恰好走下最后一级台阶。
内阁首辅张言须发浩然，面目慈蔼，满脸错落纵横的皱纹像古树难以计数的年轮，已瞧不出有多大岁数。
许是沿途颠簸的缘故，此刻神情略显得沉沉，抬眼看到对面走来的人，眸中精光敛聚，便现出那股矍铄来。
秦恪脸上支起淡淡的笑，抱拳欠身：“张阁老这么早，一路辛苦。”
几乎同时，张言也拱手回礼：“哪里，多承秦公公在此相候，老夫愧不敢当。”
“本督只是奉旨而已，阁老过谦了。皇上昨晚打了半宿的坐，三更时就起来了，一直等着阁老，快请随我来吧。”
秦恪无意过多寒暄，闪身让在一旁，做个相请的手势。
张言也肃然起来，“哦”声道了“有劳”，却有意无意地隔开两步。
秦恪只作未见，一前一后引着他拾级而上，沿通廊来到精舍门前，便止步不再往前走。
所谓“召见”，并不是君臣面面相对，而是一内一外隔着帐幔说话，了不起看个朦胧的虚影罢了。当然，想得见天颜也不是不可能，但要视乎上意心情，更要看时机，说起来反倒不如一帮近侍奴婢福分大。
张言不仅是内阁首辅，更是三朝元老，两代帝师，可多半也只能这样远山重雾的奏对，只不过每次都会赐个坐墩，已是极大的荣宠了。
秦恪正要入内通禀，焦芳却从纱幔后走了出来，迎面笑道：“阁老到了，陛下刚才传旨，让你到里头说话。”
张言没料到今天一来便圣眷隆隆，不禁有些受宠若惊，迟愣了一下，赶忙拱手做谢，整了衣冠走进去。
焦芳刻意堕后半步，磨开眼看向凛眸狐疑的秦恪，在他臂上拍了拍，温然道：“里头有我就成，你守了一夜，先在外面歇歇吧，没准儿一会还传。”
这便是不让旁听了，不用想也知道是谁的意思。
秦恪压住眼中的戾色，淡淡地应了声“是”，转身往回走，步子越来越快，一路过了通廊，转进外头的小隔间。
