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27 家乡暖冬
朱宝珠本以为一路跟着三哥只等着回家便可，孰料船行江不久，却有一人中途加入了航船队伍。朱宝珠一介女子，平日顾忌着身份，鲜少走出船仓，三哥带来的人倒还好，只是负责行船的雇佣水手们很不喜船上出现女人，总是有些忌讳，朱宝珠便尽量少现身。待这一日船忽然停止波动，朱宝珠好奇地走出去，便看到熟悉的人影正和三哥高高兴兴地抱在一起，兄弟长兄弟短，正是让朱宝珠困惑的苏二少。
“宝珠妹妹，别来无恙。”苏二少客客气气地朝她招呼，朱宝珠勉强浮出微笑，点点头道：“苏大哥，你怎会在这里？”
苏二少忙解释：“我原本就跟老三说好这趟回家带我一程，只是前些日有急事所以离开了安水，今日还多亏老三愿意在淮阳接我，不然我想在年底赶回乡有点难。”
“哦。三哥都没跟我说，看你出现吓我一跳。”
朱远乔懒懒道：“说与不说有何关系，苏二哥上来不容易，走，陪我喝酒去，宝珠你回舱里待着，外面风冷死人。”
“恩。”朱宝珠毫不耽搁，回到舱里便不轻易出来了，外面的确风大，吹得脸皮起褶子，哪里敢多待。何况梁家还有好几位下人大眼看着，她稍不注意，指不定以后回去梁楚又怎么不高兴。
她静坐在床头，脑中回想起梁楚对苏二少的介意，侧耳一听还有三哥和苏二少的说笑声，朱宝珠不禁叹息，苏二少一而再再而三地出现在她眼前，莫不是真像梁楚担心的那般？只是朱宝珠这么一想，盯着自己包子样的手，摇了摇头。
朱家这一趟跑船顺风顺水，一切安好。待不足一月时日便早早回到家乡的码头，朱宝珠不禁热泪满盈。别说她离家一走便是半年，就是朱远乔和朱家那些下人们回到家乡都不禁欢呼雀跃，干劲满满的将货物卸下，人人都迫不及待干完所有的事回家看老婆孩子吃肉睡个安稳觉。
朱远乔站在旁边一一清点货物，苏二少下船便走了。朱宝珠不愿独自回家，便站在码头等候朱远乔，人说近乡情怯，朱宝珠更是如此。
货物卸了一半时，朱家老爷便拖家带口一伙子人涌向了码头。
跑腿的回府告诉朱家老爷和夫人说三少爷安然回家，还带着大小姐……
朱家两老惊地手里的茶杯碎了一地，两老慌慌张张赶来，人群拥挤里，果然看到自家闺女静静立在一旁，朱老爷还未做声，朱夫人已经哇哇大哭扑到朱宝珠跟前，一把鼻涕一把泪抱着朱宝珠哭，也不知是喜是悲。
思家已久的朱宝珠这刻哪还能镇定，早像个孩子样和朱夫人哭作一团，渲得旁边一大群人都红了眼眶。
“闺女啊，我的宝珠啊，你一去那么远，想死为娘了……呜呜，你咋变这清瘦了？可怜的，在外头受了不少苦啊……”朱夫人恨不得哭的肝肠寸断，身后跟来的一些丫鬟婆子们也个个抹着眼泪看着娘俩。
朱远乔点完货物走过来，看着自己母亲和妹妹摇头叹息，南乡两位最出名的女胖墩……
咳咳，不知道母亲那眼睛咋看人的，宝珠妹妹哪儿清瘦了？他可没有瞧出来零星半点。
伺候朱宝珠的几位梁家下人早在看到朱家老太太扑过来那一瞬间，众人心里便咯噔一下猜准了！这富丽堂皇的胖老太太，一定就是他们家夫人的母亲了！瞧那身段……恐怕再那寻出第二个。
看这母女哭成一堆，梁家人也不禁心里酸楚，夫人从这么遥远的南方嫁去梁家，也难怪愁成这样。
一旁静默良久的朱老爷由着母女两哭，丝毫不在意码头来往的人群皆好奇地打量他们。朱老爷背着双手，可谓气定神闲。见她们差不多哭够了，便捋捋半截短胡子轻咳道：“夫人，闺女，哭够了可否先回府？没哭够回府吃饱喝足了继续。”说罢一双炯炯有神的双眸瞅向梁家的下人，为首的中年管事是梁太爷派来的人，见状忙上前恭敬道：“见过朱老爷。”
“恩，你们家老爷怎得不来？”朱老爷蹙眉问，他可是很想见见那位女婿了。
“回朱老爷，我家老爷有事抽不开身，请朱老爷勿怪。这些便是我家老爷和太爷的一些心意，请朱老爷和朱夫人收下。”那管事一挥手，身后的下人们便抬着一堆礼盒上前，朱老爷见状摆摆手，颇不以为意道：“先回府再说。夫人，闺女，上车。老三你把货送去铺子，早点回来用膳，你二哥也在家。”
朱宝珠抽着鼻子喊了声爹，朱老爷含笑摸摸她的脑瓜便上了马车。朱家夫人拉着女儿一块上去，一伙人又风风火火离开了码头。
待他们一走，那些看热闹的人群便沸腾起来。
“哟，刚才那不就是朱家胖小姐吗？她嫁出去没多久，怎得就回家呢？”
“朱小姐跟她娘简直一个模子……”
“朱小姐到底嫁了谁家？咋没个准。”
“我瞧着朱家现在的小孙女啊，也和她奶奶姑姑一个德行，又悍又胖，要不了几年咱们南乡又多了一个胖墩朱家小姐……”
