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贾琏忙起身，确定舱房内唯有自己，才打开了信。这份信竟是薛涛绝笔，信中他说自己受甄七爷的夫人所托，去扬州江府要一笔账。薛涛念及与甄七爷的交情，欣然同意。
然而他到了扬州后，有人教他如何要账，薛涛才察觉此事怕是不妥。途中，薛涛想要反悔逃走，却已无法脱身。薛涛只得按照对方的要求，从江府带出了一样东西。在江家主将东西交给他的时候，借口验看，薛涛瞟了一眼。
江家主以为他要检查一下，并不觉得奇怪，也不曾阻止。可薛涛看清楚匣中之物，却是浑身发凉。作为生意人，薛涛消息甚是灵通。两淮盐场今年只收加盖扬州府大印的盐引一事，他已有耳闻。
这一匣子盐引与户部所出盐引并无不同，却没有扬州府的大印，可见问题。薛涛当时就吓出了一身冷汗，不敢在江家主面前表露，抱着匣子匆匆离开。
第二日，薛涛要坐船离开扬州，就在码头听闻了江家被灭门。他晓得自己卷入了不得了的事情。然而已经在神秘人的监控下，什么也做不了。船驶到一半，有人取走了匣子，可薛涛回府便病倒了。
薛涛怀疑自己中毒，可是请了大夫却诊治不出问题。
薛涛知道自己这是被灭口了，他不敢追究。若对方真为灭口下毒，他将事情闹大，扬州江氏的下场就是他们薛家的结局。可对方如此狠毒，薛涛到底害怕。他怕自己死后，对方依旧不肯放过自己的妻小，于是留下了这封信交给贾琏。
这封信留给薛湘或薛姨妈母子，便是一张催命符。薛姨妈是不顶事的，一旦露出马脚，全家都要遭殃。贾琏是林如海身边的人，将信交给他等于给了林如海。信的事情若不慎曝露，薛家其他人没见过信，幕后之人要灭口也是找贾琏，而非薛姨妈母子。
“奸商，果然狡猾非常！”贾琏无奈地将信贴身收好，躺在床板上却转辗反侧。
薛涛这封信只能证明江氏灭门案另有元凶，幕后之人的身份呼之欲出，却依旧没有明确证据指向他。
薛涛去扬州是应甄七爷的夫人所请，可请薛涛去扬州的甄家七夫人本人并未现身见薛涛。此事追究起来，甄七夫人完全可以推脱有人冒名，亦或是甄家在甄七爷之后再赔上一个七夫人罢了。
甄家连甄七爷的命都能赔得起，何况是甄七爷的孀妻。
纵然如此，贾琏却不能毁去这封信，以至于回扬州一路上都提心吊胆。幕后之人心狠手辣，杀人灭口全无犹豫。每次案子略有进展，就是一桩新的人命案，实在是让人无奈。
幸而一路上还算顺利，贾琏带着信平平安安回到了扬州府。
将书信交给林如海，林如海就将另一封信递给了贾琏：“京中来信，说老太太病了。”
“老太太病了？”贾琏有些意外，原著中没有这一出啊，莫不是蝴蝶效应。
“信中道，老太太对你和敏儿思念成疾，让你们回京探亲。你姑母见信就急病了，她这身子我如何放心让她回京。你与阿星回一趟京城，探视老太太吧！”
“老太太对我和姑母思念成疾？”贾琏嘴角微抽。
若信上只说老太太病了，贾琏定以为是蝴蝶效应，发生了预料外的事情。可加上这句对他思念成疾，贾琏怎么看都很假。老太太对宝玉思念成疾可能，对他不可能。可宝玉就在老太太院中养着，哪里来的思念成疾？
至于说老太太思念贾敏——
老太太对他姑母是有几分母女之情的，可也就是几分而已。这点情谊是要贾敏围着她转的，贾敏这几年不甚听话，老太太其实很是不满。
贾琏很想向林如海揭穿贾母可能是装病，然到底没说出口。不管老太太是不是装病，他敢说出口，那就是大不孝。依着姑父的性子，肯定削他。
“既如此，我这就收拾东西准备回京。”孝字大如天，纵然贾琏认定了贾母装病，也只能摆出着急回京的姿态。
贾琏笃定了贾母装病，自然不乐意赶路。幸而林如海也不觉得他吃得消骑马赶路，安排了贾琏与林云星坐官船北上。
出门前，林黛玉和林宝儿抱着贾琏和林云星的腿不肯放人，闹着要一起去。可此去京城，来回顺风顺水都要坐一个月的船，林黛玉和林宝儿年幼，林如海夫妇和林云星怎么会同意。
看着送他们出门的贾敏，贾琏心中忽然一悸，他想起原著中的时间线，贾敏此时已过世，到了深秋，林黛玉就该北上贾府了。可如今贾敏虽病弱，却还活着，北上的人也变成了林云星，这是否表示他们的命运已然变了？
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