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出京前，皇帝给了林如海上密折的权利。林如海便写了明暗两道折子，一道发往户部，仅汇报了这一季盐引收益，报备了在盐引上加盖扬州官印之事。直接上达天庭的密折内容更详实一些，还将贾琏交给他的那张假盐引夹在了里面，但对甄七爷之事只字未提。
这张假盐引直指户部，户部尚书为大皇子岳父。凭借这张假盐引，皇帝便能圈定嫌疑人。林如海心中还是希望皇帝从户部入手调查，而不是将希望和压力寄托于扬州这边。
发放盐引之计打乱了幕后人的安排，盐税可悦君心，但林如海已经得罪了一些人。前任巡盐御史怎么死的，林如海清楚着呢！他们敢刺杀巡盐御史第一次，焉知不敢再来一次？皇帝要保大皇子，让前知府死在了刑部大牢，林如海又何必去做那个捅马蜂窝的人。
林如海原是将选择权交给皇帝，没想到皇帝竟下了密旨要林如海彻底调查盐案。林如海不知京中发生了何事，让皇帝隐芒毕露，顿时压力倍增。
唯一的线索甄七爷已经死了，林如海只能盯着与甄七爷接触过的盐商，想要看看对方可有下一步动作。然而到了第二季盐引发放，不管是幕后之人还是盐商都没有特别的举动。若说有什么异常，大约就是盐商对盐引发售比年前积极了。
四月末，林云星忽然向林如海和贾敏提及自己要去金陵游玩。扬州到金陵，快马半日便至，坐船顺风顺水一两日可达。可林如海身为知府不可私离训地，贾敏体弱不便远行，林家没有其他年长之人可随行，林如海自然不同意。
然林云星却甚是执拗，打定了主意要去。林如海和贾敏夫妻知道长女素来极有主意，怕她先斩后奏，只得同意贾琏陪她前往金陵。
林云星仗着年岁小，雌雄莫辨，途黑了脸，换了男装虽贾琏出门。林府对外宣称贾琏出门会友，至于林云星内宅女子，只要封了园中仆役的口，理由都不用找。
这趟出门，贾琏身边的伴当和林云星身边的丫鬟都没有随行，与他们一同前往金陵的是林云星养在府外的人手。他们皆有一技之长，却不曾卖身为奴，乃是良籍。同行六人，只有一人贾琏是见过的。
上船之后，贾琏才问道：“表妹忽然要去金陵，是要办什么事？”
“皇上令父亲查察盐案，要限期回复，父亲为此夜不能寐。我知道父亲，他既不愿负了皇恩，又怕行差就错，连累身边之人。身为女儿，岂能看着父亲为难，什么也不做。”
“你来金陵是为了甄家？”
“甄家是金陵的地头蛇，要对付他们绝不容呀。此次来，就是探探路，摸摸甄家的情况。”林云星道，“然后便是有件私事处置。”
说到地头蛇，早年金陵首论是四大家族。正所谓：贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大‘雪’，珍珠如土金如铁【注1】。
只这些年，贾、王、史嫡系都落户京城，留在金陵的都是旁支，而薛家虽为皇商到底比不得官门。甄家与四大家族为老亲，甄家老太君是当今的奶娘，如今的贵妃是甄家的姑娘，大皇子是甄家的外孙，便隐隐成了金陵第一的家族。
不过在贾琏眼中，贾府不管是京城嫡支还是留在金陵的族人，都是坏到了根子。他们来金陵办事，贾琏从未想起过这些人。用了他们未必帮上忙，怕还会坏事。毕竟，他这个荣国府继承人，在贾府并没什么分量。
“表妹说的私事是什么事？”贾琏好奇道，林府在金陵可没什么关系。
“表兄可还记得三年前，阿爹去京兆府报案，要抓一个癞头和尚的事情？”
说到癞头和尚，那可是红楼中的重要人物，贾琏立即精神了几分：“你有癞头和尚消息了？”
“当年我曾在江湖发了悬赏，但一直没消息，都快淡忘了。不想前两日监视薛涛的人传来消息，贼和尚去了薛家。”
“你派人监视薛涛？”贾琏有些惊讶，“不是说薛涛与盐引之事无关吗？”
“薛涛与甄家关系密切，盯着他，或有意外之喜。”
“阿星，那和尚讨厌，然当年也没讨了便宜。这都三年了，你是不是——”
“太记仇？”
贾琏不敢说了。
“监视薛涛的人说薛家有个女儿比玉儿大三岁，一样有胎中带来的弱症。”
贾琏失声道：“薛宝钗？”
虽隔了许久，对于原著中的经典桥段，贾琏还是记忆犹新。比如癞头和尚以林黛玉体弱为由要化她出家，林家不肯，便说林黛玉一生不得见外男。再比如同样是胎中弱症，癞头和尚却送了薛宝钗冷香丸的药方和药引相赠。
“表哥竟连薛家女儿的闺名都知道？”林云星有些惊讶，却没有追问的意思，右手无意识地摸着左腕上的镯子，“贼和尚见了我妹妹便想拐人出家，对那薛家的女儿却送药方、药引，不晓得在谋划什么。此人不解决，总像个随时会从阴暗处跳出来的麻烦。他既现身，少不得会上一会。”
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