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同一时刻。
越国公杨素府中，后厅内。
如今发须全白的杨素，已然不复当年灭陈时的威风。但廉颇虽老，却依旧是精光内含——哪怕自他病重以来，不药不食的行为已经让他去了半条性命。
一个年轻男人站在他身前，百味交集地看着这个自己称为长辈的男人。
杨素见这男人神色异样，不由一乐：“世侄如此担心老夫，莫非是也跟其他人一样，觉得老夫此举是错了？”
年轻男人摇一摇头，又想了一想：“世伯所为，自有原因。侄儿一介黄口小儿，无能无力，去指摘什么。只是实在不明白。如今若还有人能制得皇帝一二，便是世伯。为何世伯宁可自择绝路，也要置大隋万民于不顾？世伯，我曾听家父说过，您当年南下灭陈之勇。也曾听家母提及，您最大心愿，便是天下太平。可为何……”
杨素闻言变色，闭上眼好一会儿，才迟缓道：“老夫这一辈子，做过很多别人看来了不得的大事。可其中让老夫最后悔的，便是灭陈之战。”
“为什么？”年轻男人闻他此言，不由大吃一惊——灭陈一事，对于整个大隋意味着什么，对天下又意味着什么，人人尽知。如今杨素竟说出这样的话来，实在让人意外。
杨素慢慢睁开眼，看着榻边一株将枯的梅花：“你看这花儿，自从入了我的房中，便一日活得不如一日，如今竟眼见露出死态了。”
年轻男人闻言，也跟着看向那梅花。
杨素喘了口气，又继续道：“刚开始的时候，老夫还想不通为什么——为什么明明耐霜耐寒的梅花，入了暖房，反而活不久了呢？后来唐国公来见老时，说了一番道理出来。老夫觉得，他说得很是有道理。”
“李渊？”年轻男人皱眉：“李渊此人，甚是虚伪——外人都只道他与国公您交好。其实大家心里都清楚，他这份交好，不过是想借着国公您的权势，保自己一家老小罢了！私下里，他可是不许任何人说他与您关系亲近的！就连他那几个儿子，也一般无二地跟他这老子一样虚伪！嘴上称您是世伯，可私下却到处骂您是……”
年轻男人气愤愤地说到这儿，突然住口。杨素一乐，点一点头：“骂老夫是国贼……是么？”
杨素笑了几声之后，差点儿喘不过气又咳了起来。
年轻男人急忙上前扶住他，又喂茶入喉。
杨素几口茶水下肚，气才顺过来，这才摆摆手道：“你说的这些事，老夫都知道。不过山宾啊，若是老夫今日与李渊易地而处，也会与他一样的两面三刀——不，老夫会做得比他更狠、更绝。”
他闭了闭眼，喘一口气，续又道：“这……才是庙堂之上，金殿玉阶下这些人的本事呢！”
年轻男人正是杨素旧交杜吒的次子杜楚客，字山宾。
今日杜楚客前来，正是低头不语，片刻之后才轻道：“侄儿不明白。”
