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第二天清晨，帕特里克·费恩披着拂晓的微光，给自己点燃了一根联邦产的细雪茄。
如往常执行任务时一样，他身上套着那件外覆硬皮片的细链锁子甲，轻便且坚固。
——这种看起来有点儿地摊货的自制轻甲，历来为正牌帝国骑士所不齿，看起来也远没有钢铁板甲那般的视觉威慑力；
但，只有长期混迹街头的民间武者才知道，这种镶皮锁甲其实是轻便性、隐蔽性和实战性兼备的好东西。
穿上这么一件轻甲，平时在外面披一件斗篷，走在街上谁都看不出；
而真要在街上动手干起架来，一掀斗篷，又很难有人能轻易劈开一层硬皮和一层细链甲。
更何况，帕特里克·费恩身上的这件轻甲的硬皮片上，已经浸染上了一层褪不去的深红色，显然已经在多年来的无数恶战中，被敌人的鲜血浸透了好几次。
——一件诉说着死亡的甲衣。
帕特里克·费恩的对面，影影绰绰站着二十多号人，他们全都披着脏兮兮的斗篷，面目则隐没在兜帽的阴影中——只有在晃动身子时，他们才会隐约露出身上的皮革甲片，以及腰间一闪即没的寒光。
帕特里克·费恩深深吸了最后一口烟气，抬起脚，将雪茄在鞋底上按灭。
他抬起头，望向眼前的二十多个手下。
“诸位，时候到了。”帕特里克·费恩用不大但清晰的声音缓缓道，嗓音还是很沙哑，“我们‘寒刃帮’一起共事了十多年，废话我不想多说——我只想请各位记住，帝国之前对我们都做了什么。”
没人回应，只有一件件斗篷在凌晨的微风中轻轻摇动。
沉默是杀手的黄金法则。
“以前，我们‘寒刃帮’一起猎杀过富商地主，猎杀过帝国的骑士，也猎杀过那些愚蠢的猪头贵族。”帕特里克·费恩扫视着全场，沉声道，“而今天，我们的任务是一位帝国的公爵——艾略特·伊戈尔，霜枫岭公爵。目前，这位帝国公爵身边的护卫力量极其可怜，只有一群手无缚鸡之力的戏子、诗人、歌手……我认为，对于我们‘寒刃帮’而言，这是个过于轻松的猎杀目标，所以，我的要求是‘万无一失’，明白了吗？”
“寒刃帮”的杀手们依旧沉默着没有答话。
但帕特里克·费恩几乎能看得到，隐藏在他们斗篷兜帽下的热切眼神。
猎杀者有猎杀者的交流方式。
他们共享同一种对鲜血的狂热。
“那么，出发。”帕特里克·费恩呼出一口浊气，打了个手势，“跟着我，沿林地前进！”
于是，这支长时间潜伏在三水湾城中的暗杀队，便在队长帕特里克·费恩的率领下，如一条游弋的蝮蛇般，借着林地的荫蔽向目的地进发。
悄无声息地穿梭在木叶和微风中，帕特里克·费恩的思绪几乎回到了二十年前，回到了那个裘马轻狂的光辉岁月。那时，他身穿的还并非这间血迹斑斑的硬皮链甲，而是点缀着紫荆花纹理、闪烁着点点星光的镀银铠甲，那时，他曾经跟随着领主大人翻过一道又一道山，渡过一条又一条河……
而如今，他还剩下什么呢？
隔着密林远远传来的喧哗人声，打断了帕特里克·费恩苦涩的思绪。
他轻轻挥了挥手，于是其他“寒刃帮”杀手便悄无声息地停下脚步，留在费恩身后，静静等候着首领下一步的指示。
帕特里克·费恩谨小慎微地向前方走了两步，小心注意着不让自己的皮靴，把沾有早露的林间草叶踩出嘎吱声。他微微佝偻着腰，伸手拨开了前方的树丛。
伊戈尔家族“劳军文工团”的营地，蓦然映入眼帘。
尽管天只是刚蒙蒙亮，但这群来自南方荒原的诗人戏子就已经开始了活动。
距离帕特里克·费恩最近的营地边缘，有几个戴着白色高帽、厨师模样的莽汉正在煲汤，大抵是在为营地里的其他成员准备早饭。大得有些离奇的球形铜锅，被几根铁棍支在篝火上方，锅中滚沸的汤汁不断发出诱人的咕嘟声，一股带着肉香的白烟正从锅中袅袅升起。
帕特里克·费恩无视了这几个正在商讨到底要往锅里丢几颗洋葱的厨子。他潜伏在灌木丛中，缓缓移动身形，绕过了这口遮挡视线的大锅，举目望向营地更靠中央的地带。
令帕特里克·费恩有些惊讶的是，这支文工团的成员们，竟然已经开始了表演。
在营地正中央的空地周围，已经摩肩接踵聚集了不少三水湾平民，看起来大多都是居住城外的庄稼汉，今天特意起了个大早，从家中跑过来看“霜枫岭文艺汇演”这难得一见的东洋景。
而“霜枫岭劳军文工团”也没有辜负他们的期待。
空地中央舞台上的戏剧演员们，眉目间似乎还带着一丝惺忪睡意，但已经尽职尽责地开始了表演。帕特里克·费恩张着耳朵，隐约听到今天上演的是一出名叫《精灵囊》的霜枫岭原创戏剧，舞台上那位精灵扮相的演员，正夹着屁股捏着嗓子咿咿呀呀地唱道：
“[西皮流水]……这才是人生难预料，恶龙伏诛在今朝。我叹那匣中宝剑空虚耗，哪想到尘埃山上立功劳！那巨龙吞人噬骨矜孤傲，霜枫岭物华地阜有英豪。蒙巴顿定下了奇计千千万，维克多精神魔法有高标；爱丽丝挥剑清寰宇，克里斯举头射大雕。休再说那中原纷纭多谈笑，休再说那狮心河水浪滔滔。诛恶龙换领地金瓯保，领主大人的嘱咐要记牢……”
唱到这里，舞台上的演员一挥手里的宝剑，做了个向领主大人行礼的姿势，顿时引起了围观群众的阵阵叫好。
帕特里克·费恩心说这帮戏子手里的道具剑还挺精致，明晃晃的跟真的一样。
这位对诗歌和戏剧并不关心的“寒刃帮”首领，漠然无视了还在惺惺作态的演员，四下打量了一下周围的情况。
除了这个正在上演《精灵囊》的主舞台外，营地里还有几个小型分舞台，同样聚集了不少观众。
仅凭肉眼，帕特里克·费恩就发现，一个舞台上正有诗人朗诵海文现代诗《狮心河，我的保姆》，一个舞台上有流浪歌手在弹着鲁特琴唱《我的魔法就像一把火》，还有个舞台上，居然有个东冰库写手拍着醒木在给听众们讲《三游侠五骑士》。
在说书人略显做作、刻意憋出来的沙哑嗓音中，帕特里克·费恩抻着脖子往远处瞧了瞧。
令他无比窃喜的是，肉眼可见之处都没有看到什么像样的卫兵和武者，跟线报里的描述一模一样，整座营地不设防得宛若已婚男的工资卡。
事到如今，帕特里克·费恩也不免有些同情艾略特·伊戈尔的年少轻狂：
这个可怜的年轻贵族，恐怕再怎么也想不到，自己率领的文工团，竟然会在看似安全稳定的帝国内陆、三水湾郊外遭遇袭击吧？
不过，眼看着营地里的热闹景象，帕特里克·费恩心思电转，突然有了主意。
原本，“寒刃帮”刺杀艾略特·伊戈尔的计划，是像往常一样，由杀手们在匿踪状态下悄悄接近目标位置，然后掏出匕首一击毙命；
