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大威天朝号自广西北海泊岸，卓王孙一行人沿滇桂古道北上，向曼荼罗教领地行去。
沿路河谷纵横，奇峰鳞次，几人雇一叶小舟，泛于漓江之上。漓江两岸奇山叠翠，秀水漂碧，让人心神为之一阔。几人一路指点风物，不觉已行至川滇桂交界之处。
时值傍晚，煌煌落日垂照而下，将四周叠沓的山峦染得一片绯红，到处都是丛林密莽。几人弃舟路行，攀至山顶，登高俯瞰，瑟瑟晚风中，万顷森绿从眼前推波叠浪而去。
——眼前好大一片林海。
无尽古木茫茫芊芊，浩渺无际。老藤巨木中，一道苍老的河流嵌入林海，巨蟒般蜿蜒逶迤，夕照之下，墨色腾腾而上，云蒸霞蔚，将这片丛林笼上一层阴霾。再往前行，远古之气逼人而来，仿如天地开辟以来，这片林海就从无人类踏足一般。
卓王孙一行人沿着鸟兽足迹行入林间，夕阳余光渐收，四周猿啼虎啸，怪声四起。虽是晴天，却有大片水汽氤氲扑面，阴森之气逼人。步小鸾平生从未到过如此山险林恶之处，不觉心惊胆寒，紧紧握住卓王孙的衣袖。
突然一声凄然长啼，一只怪鸟不知从何处飞腾而下，乌黑的双翼展开一丈有余，擦着几人头顶直掠而过，一股腐败的瘴气从鸟翼间扑鼻而来。
步小鸾轻哼一声，抬起衣袖掩住脸面。而当她抬起头时，眼前展开一片奇景：
参天古木和藤萝着地垂拂，在不远处形成一环天然围墙。古藤道曲蜿蜒，瘤果坠坠，将几株巨树连接成一道弧形门户，其间只留下了一线入口，在漠漠雨气中，透出一丝幽绿的微光。
这片仿佛亘古无人踏足的密林，向他们敞开了一道诡异的门户，参天古木宛如上古巨人，正披着森森藤萝，拱立迎客。
步小鸾有些胆怯地躲在卓王孙身后，众人一起往藤墙入口处走去。脚下败叶腐草沙沙作响，也不知积了多少年，走上去宛如要陷下去一般。虫蛇不时被人声惊起，飞快地往树上逃窜。
遮天蔽日的树林中，只有几点幽微的光线，在浓重的湿气中摇曳着。
突然，众人眼前一阔，出现了一小片略高的平地，而平地的中间，竟坐落着一间竹楼。
说一间也许并不恰当，它并不像苗人居住的吊脚小楼那样四四方方的一间，而是一条狭窄的长条，由南向北延伸过去，一眼竟望不到头，仿佛是潜栖于密林中的一条青色巨蟒。
楼门就在眼前，两扇插着竹刀的楼门在晚风中微微开合着，发出刺耳的声音，里面传出一种阴沉的气息。门梁上垂下的两束腥臭而坚硬的白色药草，让人产生一种错觉：
——自己是站在一条巨蟒的口边，而那两束草药就是巨蟒口中森寒的利齿。
步小鸾有些犹豫，卓王孙已点燃了火折，牵着她的手走了进去。
长长的走廊在微茫的火光下显得无穷无尽，那种湿润的雨林之气在火把的灼烤下渐渐透出一股腥气，宛如久已腐败的血。
冰凉的水滴不时从竹楼的缝隙中透过来，仿佛一只看不见的指爪，紧贴在脊背之上，打湿了衣服，轻轻擦刮着每一寸皮肤，甚至穿过血肉，一层一层地沁入骨髓，慢慢凝结成痂。
步小鸾只觉浑身发冷，惶然回头看着杨逸之和小晏等人，他们也和卓王孙一样，面容淡淡的，缓步向走廊深处行去。
又转过了一个弯，走廊突然开阔了，似乎到了一个大厅——说是大厅，也不过比走道略宽了些，一股腥臭的暖意扑面而来，步小鸾正皱着眉头，卓王孙已点燃了大厅中央的火塘。
火光驱逐了黑暗。
步小鸾渐渐可以看清屋内的陈设，四面都是粗得惊人的毛竹扎成的墙壁，光滑而古怪地凸起着，宛如猛兽的肠胃。墙上挂着大大小小的竹筒，里面盛着些清水。屋角四周，挂着一些从未见过的草药和竹刀兽齿，火塘边堆着大堆兽皮，多半已经残破，污秽不堪。
千利紫石跪在地上，迅速将火塘边收拾出一块干净的地方，然后垂首侍立于一旁。卓王孙拾起火堆旁的一撮灰烬，饶有兴趣地观察着，杨逸之默然走到屋角，将草药挪开。
那堆草药深处竟然藏着一只铜铃。
铜铃只有拇指大小，铃身裹满锈迹，颜色已然发黑，也不知是何年何月留下的。杨逸之从一旁摘下些草叶，小心地将铜铃铃眼塞住。
步小鸾正想问杨逸之是干什么，她的目光突然顿住了，径直盯着挂草药的墙壁上方的横梁，屋顶那团浓黑的阴影在她眼中渐渐化开，呈现出一种不可思议的面目。
突然，天边传来一声轰然雷鸣，竹楼似乎难以承受这突来的天地之威，猛地颤抖了一下，铜铃中塞住的草叶被震落在地，锈迹斑驳的铜铃发出一阵刮骨磨牙般的哀鸣。
竟从遥远处传来无数回声。
这种声音根本不像风雷回声，而仿佛是一群野兽在垂死**！
相思大骇，下意识地将步小鸾拉到身后，步小鸾却用力甩开她的手，痴痴望着房顶，雪白的脸上有些异样。
相思惊道：“小鸾，你怎么了？”
步小鸾露出一丝奇怪的微笑，喃喃道：“我看到了一只狐狸。”
相思讶然道：“狐狸？这里怎么会有狐狸？”
小鸾没有说话，脸上的笑容渐渐透出几分痴意。
传说中，狐的媚能让所见者深深迷惑，莫非小鸾正是邂逅了一只荒郊野岭外的妖狐，而受其蛊惑？
卓王孙轻抬起衣袖，挡住她的双眼，回头对杨逸之道：“杨盟主是否也感觉到这里有些异样？”
杨逸之转身看了诸人一眼，正色道：“我们马上离开。”
正在这时，楼外草木中突发出一阵凄厉长鸣，一阵凌乱的脚步声自草丛中猝然而起，四面八方皆在，却都一步步由远而近，向竹楼迫来。
杨逸之断然道：“走。”
诸人都是一怔，小晏澄净的眸子中掠过一丝忧虑，他缓缓起身，一道若有若无的幽光已然凝于指尖。
大雨在屋外倾盆而下，屋内闷热的空气直让人窒息。一阵阴风扑来，竹门突然开了。随着一声钧天雷裂，惨白的电光透过长长的走道，直透而下。
门外是数十张苍白如纸的脸！
那些脸毫无表情，干瘪瘦削，一具具僵直枯瘦的躯干轻飘飘地垂挂在那些脸孔下面。狂风暴雨和茫茫夜色将这些身体撕扯得诡异变形，很难相信这样枯槁的躯体都还能一个接着一个，向前不住跨步。
那群人无知无觉，人偶般从竹屋的四面八方涌来，围在门口，又排着队鱼贯而入。
竹楼在如此多人的踩踏下吱吱作响，他们身上朽破的灰布湿淋淋地拖在地上，仿佛刚从泥土中钻出，一股浓厚的尸臭伴着雨林特有的腐败气息，毛骨悚然地布满了整个大厅。
闪电和火光透过雨幕，笼罩在这些人脸上。
它们矮小干瘦，突目暴齿，面目颇似当地居住的土人，然而额前被涂上了一层赤红的药汁，斑驳陆离，似乎写着某种符咒。
那些人有老有少，身材高矮不一，然而眼珠无一例外是一种诡异的银灰色，寒光森然流转——却绝非是人类的神光，仿佛是被嵌入的一种妖异的石头，反射着夜幕深处的点点磷光。
那些人机械地向走廊这边走来，沉沉夜色包裹在他们周围，似乎他们的每一处关节都被空中垂拂的无形丝线牵扯着，毫无一点生命的气息。
难道刚才的铃响声就是地狱开启的信号，无数行尸已从泥土中复活？
步履锵然，那些人越来越近。
相思将步小鸾拉在身后，手中紧紧握住一枚暗器，她强行控制着自己心头的恐惧，随时准备出手。
然而这些行尸似乎根本没有看见他们。
它们一进入大厅就分散开来，旁若无人地开始工作。
有的取下墙壁上的竹筒用力擦拭着，有的蹲在地上，慢慢清理着污秽的兽皮，还有一个枯瘦的老头从怀中掏出火折，一遍遍去点房屋中央的火堆。他似乎不知道火堆已经在燃烧，他不停地做着相同的动作，似乎被人下了魔咒——如果任务不能完成，那么它将永远点下去。
熊熊火光下，老头那张灰垩色的脸清晰可见，平板的面孔中央是一块块深褐色的霉斑。
——那只可能是尸斑。
相思忍不住作呕。
突然，步小鸾一声惊叫，一个全身佝偻的老妇趴在地上擦拭地板，枯瘦的双手竟然触到了她的鞋。
卓王孙一扬手，嵌入墙角的一只铜铃顿时拔起，径直向那老妇的天灵盖击去。
“且慢！”屋内白光一动，那枚铜铃被一道青光一格，力道已变，噗的一声，将屋角竹墙穿了一个大洞。
小晏轻轻将步小鸾抱到身旁一张竹椅上，转身对卓王孙拱手道：“卓先生，这些人你不能杀。”
卓王孙淡淡道：“不知何时，殿下的慈悲之心已施及异类了。”
小晏道：“卓先生息怒，在下出手阻止，只因为这些人还没有死。”
他上前一步，用一根长针从老妇的眉心直插而下。那老妇猛烈一颤，僵直的身体顿时宛如被无形之物抽空，瘫倒在地。
小晏伸手在老妇眉心略探片刻：“据在下所知，这些人应该是中了尸蛊之毒，受人控制，本已无辜，卓先生何不放他们一条生路？”
相思颤声道：“殿下说他们还没死？”
小晏道：“的确，只是在下还没想到解救的办法，不过稍加时日……”
杨逸之沉声道：“殿下还是让卓先生动手吧。”
小晏皱眉道：“没想到杨盟主也这样说。”
杨逸之默然片刻，道：“这种尸蛊之毒，无药可解，这些人可谓生不如死，不如给他们一个了断。”
