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七月二十七日千秋节，文德殿举行大朝会，接着便是集英殿寿宴。又到了一年一度百官向皇帝表忠心的时刻，人人费尽心思争相献上各种奇珍异宝。
近日皇上心情不错，江淮两浙传来喜讯，从占城引进的稻种已收割一季，产量竟比原来的本地品种高出了两成，若再加上下一季的收成，稻米产量能多出一倍多来。另外从幽州也传来了好消息，两处榷场三个月时间，只榷税一项，合起来就获利三万贯，这还没有算上大兴官方用瓷器、罗绮换得的马匹、牛羊、毡毯和珍贵药材。
等轮到吴青上前贺寿的时候，皇帝一见到她就朗声笑道：“吴卿可真是我大兴的功臣，去年你建议引进的占城稻种，今岁已喜获丰收，朕心甚喜。前些日子你出使北狄，又促成了两国开放边境贸易。如今榷场已开，获利也颇为丰厚，朕今日定要重重赏你。”
吴卿忙说道：“微臣不敢居功，此番成就，全靠陛下明鉴圣裁。”
皇帝捻须笑道：“吴卿不必谦虚，朕已决定，要授你为集贤殿学士，加永业田十顷，赐金器一百两，银器五百两。”吴青听完连忙叩谢皇恩。
在大兴朝，大学士和直学士都是从文官中甄选资高望重的任命，以备顾问，并无正式的官阶，而是一种职务。这种职务没有正式的官阶品秩，名额也无定数，一般授予这样的虚衔，通常是皇帝为了拉拢朝臣，以示恩宠的手段。
谢恩之后，吴青向皇帝进献礼物，却是一张自己手绘的地图。皇帝从内监手里接过，看了一会儿不明所以，疑惑地问道：“吴卿这是何意？这只是一张普通的舆图而已，可是有何深意？”
吴青笑道：“回禀陛下，不知陛下有没有看见图上有标注一条线，它连通了涿郡和余杭，途径幽州、京东东路、京东西路、淮南东路、两浙路。贯通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江。这便是微臣给皇上的寿礼——涿杭大运河。”
皇帝听完颇感兴趣，说道：“涿杭大运河？吴卿且细细说来。”
吴青接着说道：“微臣遵旨！涿杭大运河是以人力开凿的大运河，可贯通南北。一来可以调运江南粮食物资，供应京城以及北方边境；二来可以加强对南北方的管理，实施有效的统治；第三，百姓商贾可由此水路南来北往，互通有无，百姓能得便利，朝廷也可从中得到丰厚的漕税；第四点则是方便两岸农田的灌溉，利于民生；第五点，运河运输可节省大量的人力畜力，而且更快捷，于官于民都能节约运输成本。“
皇帝点头说道：“吴卿这个想法好是好，只是工程实在浩大，需举全国之力方能为之。吴卿为何忽然想到这个主意？”
吴青回道：“启禀陛下，微臣并非是一时冲动，突奇想。当年微臣以采女的身份应选入宫，由启阳县到京城，一路上日行夜宿，共行了三十八日方至。当时微臣就想，若是能有一条河直通京城，路上免了颠簸劳顿不说，还能节省一半的时间。前番微臣奉旨出使幽州的时候，这个想法就更加强烈了。幽州如果有了这条运河，将来若有战事，朝廷便能够迅地调运军队马匹粮草辎重支援前线。边关为国之门户，关乎国运，陛下不可不重视。微臣斗胆向陛下进言，早一日开通运河，就能早一日将天下牢牢掌握。”
皇帝沉吟片刻，说道：“此事太过重大，朕需要好好想想。便是开凿，也不可急于一时，需徐徐图之，方才稳妥。”
吴青又说道：“陛下圣明，开凿运河需耗百万民力，亿万钱粮，说是劳民伤财也不为过。若在开凿过程中，对夫役不加以体恤爱惜，极易招致民怨，动摇国本。不过陛下乃仁德圣君，一定会委派能官察吏，严加监管，断不会出现那些情况。”
皇帝笑道：“吴卿惯来会哄人。好了，这件事以后再议，后日垂拱殿朝会，吴卿也来参加廷议吧。就此事让朝中重臣一起议一议，朕也想听听他们的意见。”
吴青回道：“微臣遵旨。臣还有一个礼物。陛下请看舆图，幽州辖内的渔阳郡和广阳郡，臣做了两处标记。这两个地方应藏有大量铁矿和石炭矿，若能开采，我大兴就不愁添置兵器军械了。”
皇帝大喜道：“此话当真？这两处果真有铁矿？”
吴青点头说道：“微臣不敢欺瞒陛下。臣当日从幽州经过，见沿途山上多断木，山石颜色或黑白相间，应是磁石无疑；或颜色黑红，当是云子铁。这两种铁矿皆易选易炼。陛下可选有经验者一探便知。”吴青当然能肯定，因为在上一世，她有几个大学同学就是从河北矿区来的，所以绝对不会记错。
皇帝抚掌大笑道：“这个礼物，朕太喜欢了。吴卿为何不在归国后就回禀？莫非就专等着今日给朕送这份礼吗？”
吴青忙叩回道：“微臣万不敢挟功邀赏，只是考虑到当时幽州神机营还未正式组建，那时透露，怕引来外敌觊觎。如今边关已有雷霆炮镇守，神机营守卫，国门固若金汤。微臣想，此时便是有消息传出，也不惧他国宵想了。”
皇帝点头赞许道：“吴卿深思熟虑，考虑周全，是朕小看你了。来人，吴卿献礼有功，赐御酒一杯，宫花一对。”
话音一落，立时就有内侍端上美酒和红罗宫花，吴青忙叩谢皇恩，受过赏赐躬身退下。
这次寿宴献礼，吴青又拔得头筹，得了皇帝嘉评。众臣有羡慕的，有敬佩的，当然也有妒恨的，吴青浑不在意。开通涿杭大运河利在当下，功在千秋，如今边关既稳，南方又喜获丰收，当是开凿运河的最好时机。吴青想到此事能利国利民，造福后世，便不去想那些非议和冷眼了。
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